21 coureurs décèdent lors d’une course de montagne en Chine

Après une opération de sauvetage pendant toute la nuit à des températures glaciales impliquant plus de 700 personnes, les sauveteurs ont pu confirmer que 151 personnes étaient en sécurité sur un total de 172 participants. Vingt et un étaient morts, selon l’agence de presse officielle Xinhua, qui a déclaré que les coureurs souffraient d’inconfort physique et de la soudaine baisse de température.

Les coureurs couraient sur un sentier de montagne extrêmement étroit à une altitude atteignant 2000 à 3000 mètres (6500 à 9800 pieds). La course de 100 kilomètres (60 milles) s’est déroulée ce samedi sur le site touristique de Yellow River Stone Forest, dans la ville de Baiyin, dans la province du Gansu.

C’était un parcours relativement établi, ayant eu lieu à quatre reprises, selon un compte rendu mis en ligne par un participant à la course qui a abandonné et a réussi à se frayer un chemin vers la sécurité.

Mais le temps les avait pris au dépourvu, et le matin de la course de samedi, il sentait déjà que les choses n’étaient pas normales. Les coureurs n’étaient pas habillés pour les conditions hivernales, beaucoup portaient des hauts à manches courtes.

"J’ai couru 2 kilomètres avant que le canon de départ ne tire pour s’échauffer mais le problème était qu’après avoir parcouru ces 2 kilomètres, mon corps ne s’était toujours pas réchauffé", a déclaré le concurrent dans un compte rendu à la première personne qui avait été vu plus de 100000 fois sur son compte WeChat « Wandering about the South ».

La section la plus difficile, du kilomètre 24 (mile 15) au kilomètre 36 (mile 22), a grimpé de 1000 mètres (3280 pieds). Là, il a dit que le chemin n’était qu’un mélange de pierres et de sable, et que ses doigts se sont engourdis par le froid.

Quand il a finalement décidé de faire demi-tour, il se sentait déjà étourdi. Il a dit qu’il avait pu se mettre en sécurité et a rencontré une équipe de sauvetage. Il n’a pas répondu à une demande de commentaire laissée sur son compte de réseau social.

Ceux plus loin sur le chemin, qui avaient besoin de secours, étaient tombés profondément dans les crevasses des montagnes, selon un journaliste de la chaîne publique CCTV.

Des séquences vidéo ont montré des sauveteurs en vestes d’hiver dans la nuit noire, à la recherche de lampes de poche le long de collines escarpées et de sentiers étroits.

Le maire de la ville de Baiyin, Zhang Xuchen, a tenu une conférence de presse plus tard ce dimanche et s’est profondément excusé en tant qu’organisateur de l’événement.

"Nous exprimons nos sincères condoléances et notre sympathie aux familles des victimes et des blessés", a déclaré le maire.