Anchorage Mayor’s Marathon

Le Marathon et le Semi-Marathon du Maire d’Anchorage, présentés par ConocoPhillips Alaska, possèdent une riche histoire. Autrefois connu sous le nom de Marathon du Maire du Soleil de Minuit, le départ était donné en début de soirée, contrairement à la tradition du départ matinal ces dernières années. Après tout, « Pays du Soleil de Minuit » signifie précisément cela : soleil de minuit ! L’événement se déroulant le samedi le plus proche du solstice d’été, Anchorage bénéficie d’environ 22 heures de lumière du jour.

Depuis plus de 50 ans, le Marathon, le Semi-Marathon, le Solstice Classic et le relais du Maire d’Anchorage sont une tradition du solstice d’été qui attire des coureurs du monde entier. L’organisation d’un tel événement représente un défi de taille, mené conjointement par le Département des Parcs et des Loisirs de la Municipalité d’Anchorage et le Département des Sports de l’Université d’Alaska Anchorage. Les bénéfices de la course contribuent au financement du Département des Parcs et des Loisirs de la Municipalité d’Anchorage, chargé d’embellir les parcs et les espaces naturels et de proposer des programmes de loisirs communautaires pour tous les âges et tous les niveaux dans la plus grande ville d’Alaska. Les bénéfices de la course contribuent également à soutenir le département des sports de l’UAA et ses 180 étudiants-athlètes, qui représentent l’université et la communauté d’Anchorage dans leur quête d’excellence académique et sportive.

La ligne d’arrivée, située sur le Delaney Park Strip, se trouve à quelques pas du centre-ville d’Anchorage, un quartier animé en été, regorgeant de restaurants et de boutiques originales. Célébrez votre victoire dans une brasserie voisine et reprenez des forces dans l’un des nombreux restaurants, food trucks ou autres établissements locaux d’Anchorage. Juste en dehors de la ville, vous découvrirez des paysages à couper le souffle. Croisières sur les glaciers et observation de la faune, survols touristiques du Denali ou du Prince William Sound, et excursions à la journée sont autant de façons d’agrémenter votre course à Anchorage d’une découverte des merveilles de l’Alaska.

L’Anchorage Mayor’s Marathon est l’un des marathons les plus emblématiques d’Alaska. Organisé chaque année le samedi le plus proche du solstice d’été, il profite des longues journées d’Anchorage, où la lumière du jour dure près de 22 heures. Créé il y a plus de 50 ans sous le nom de Midnight Sun Mayor’s Marathon, l’événement est devenu une véritable tradition estivale qui attire des coureurs venus de tout l’Alaska, des États-Unis et de nombreux pays. Les bénéfices de la course soutiennent les parcs et loisirs de la municipalité d’Anchorage ainsi que les programmes sportifs de l’Université d’Alaska à Anchorage.

Le marathon est réputé pour son parcours extrêmement panoramique, davantage orienté vers la découverte de la nature que vers la recherche de performances chronométriques.

Départ

• Lieu : Kincaid Park, au ConocoPhillips Soccer Stadium
• Les premiers kilomètres descendent progressivement à travers une forêt de peupliers (cottonwoods), offrant un départ rapide mais exigeant pour les quadriceps.

Le Tony Knowles Coastal Trail
Après environ 1,5 km, les coureurs rejoignent le célèbre Tony Knowles Coastal Trail, une piste cyclable et piétonne longeant Cook Inlet.

Cette section est l’une des plus spectaculaires :

• vues sur la chaîne de montagnes de l’Alaska Range, notamment lorsque la météo est dégagée
• possibilité d’observer des bélugas dans les eaux de Cook Inlet
• paysages alternant forêt boréale, falaises côtières et grands espaces.

Vers les montagnes Chugach
Autour du 15ème kilomètre, le parcours quitte le littoral et rejoint le Chester Creek Trail en direction des montagnes Chugach.

Les coureurs traversent notamment :

• Westchester Lagoon
• Goose Lake
• le campus de l’Université d’Alaska à Anchorage
• l’Alaska Native Medical Center

Far North Bicentennial Park
L’une des caractéristiques uniques du marathon est son passage dans le Far North Bicentennial Park, vaste espace naturel de plus de 4 000 acres.

On y trouve :

• des sentiers forestiers
• des ruisseaux à saumons
• une forte population d’orignaux
• parfois même des ours noirs, bien que la présence de bénévoles limite généralement les risques durant la course

Cette partie comprend plusieurs kilomètres sur des chemins naturels, ce qui distingue ce marathon de nombreux parcours entièrement urbains.

Retour vers le centre-ville
Les derniers kilomètres reviennent sur le Chester Creek Trail avant de traverser plusieurs quartiers résidentiels d’Anchorage.

La dernière partie comprend :

• quelques tunnels piétons
• des parcs urbains
• une arrivée sur le Delaney Park Strip, vaste espace vert situé au cœur d’Anchorage

Profil du parcours
Le marathon est considéré comme :

• relativement roulant mais pas totalement plat
• composé d’une longue descente au début suivie d’ondulations permanentes
• plus exigeant que ne le laisse penser son dénivelé officiel

Le parcours est majoritairement constitué de :

• pistes cyclables asphaltées
• chemins forestiers
• quelques portions urbaines en fin de course

Conditions de course
En juin, les températures sont généralement comprises entre 10 et 18 °C, avec un climat frais et souvent favorable à la course de fond. Les longues heures de lumière offrent une visibilité exceptionnelle tout au long de l’épreuve.

Particularités

• Marathon certifié USA Track & Field
• Épreuve qualificative pour le Boston Marathon
• Organisation simultanée d’un semi-marathon, d’un relais marathon, d’une course « Solstice Classic » et d’épreuves pour enfants

En résumé, l’Anchorage Mayor’s Marathon est avant tout une course nature offrant une immersion dans les paysages de l’Alaska. Son alternance entre forêts, littoral, montagnes en toile de fond et espaces sauvages en fait l’un des marathons les plus pittoresques d’Amérique du Nord, apprécié autant pour son expérience touristique que pour son défi sportif.