Chpts d’Europe : Viktor Röthlin, un retour en or sur le marathon

Vingt-quatre ans après Werner Günthör au poids, Viktor Röthlin apporte enfin un nouveau titre européen à la Suisse au terme d’une démonstration sur marathon, à Barcelone. Comme il l’avait annoncé, il a allumé un feu d’artifice le jour de la fête nationale pour l’emporter en 2h15’31", avec plus de deux minutes d’avance.

Röthlin s’est détaché dès le 27 ème km pour creuser constamment l’écart sur les deux seuls qui l’accompagnaient encore, l’Espagnol José Manuel Martinez et le Français James Theuri. La course était partie sur des bases lentes (1h07’43" au semi), mais l’Obwaldien a été le seul à pouvoir véritablement passer la vitesse supérieure dans les 15 derniers km, pour finir par creuser un écart abyssal sur Martinez, 2 ème.

Ce titre est un grand exploit, physique et humain, pour celui qui pouvait encore craindre pour sa vie au printemps 2009. Victime de deux embolies pulmonaires consécutives à une thrombose subie lors d’un vol long-courrier, Röthlin était alors aux soins intensifs. Sa carrière ne tenait qu’à un fil. Progressivement, à 35 ans, il s’est remis au travail, mais son retour fut encore entravé par une blessure au talon à l’automne 2009.

Röthlin, une incroyable force mentale

Après une saison blanche, les doutes étaient vraiment de mise sur sa capacité à revenir, d’autant que ses résultats dans les courses sur route début 2010 n’ont guère dépassé un honnête niveau national. Mais Röthlin, avec sa force mentale, a plus que tout autre la capacité à ce concentrer sur les grands événements. "C’est magnifique, le jour de la fête nationale. Après tout ce qui s’est passé ces deux dernières années, c’est même incroyable. Je ne serais pas venu si je n’avais pas eu de chance de médaille. Mais il y avait l’incertitude liée au fait que j’avais plus de repères depuis deux ans", a expliqué le nouveau champion d’Europe.

Ce titre s’ajoute à sa médaille d’argent aux Européens 2006 à Göteborg et à celle de bronze aux Mondiaux 2007 à Osaka, ainsi qu’à sa victoire au marathon de Tokyo en 2008 en 2h07’23" (record de Suisse). Röthlin a réussi là où d’autres rivaux prestigieux ont échoué : le champion olympique 2004 et double champion d’Europe, l’Italien Stefano Baldini, a abandonné au 23 ème km, et José Manuel Martinez, ancien champion d’Europe du 10000 m, n’a cette fois eu aucune chance. Martinez avait été le meilleur Européen aux Mondiaux 2009, à Berlin (8 ème). Röthlin est prêt désormais à défier à nouveau l’élite mondiale et va sans doute repousser la retraite à plus tard...