JO- Marathon dames : Le difficile pari de Radcliffe

Ndereba, 36 ans, possède un palmarès impressionnant : double championne du monde (2003 et 2007) et médaillée d’argent aux JO 2004.
Vice-championne du monde à Osaka en 2007, Zhou Chunxiu compte aussi sur la ferveur de la foule. Forte d’un record du monde (2h15’25") établi en avril 2003 à Londres, Radcliffe s’était présentée dans le rôle de la grande favorite aux Jeux d’Athènes. Où, après une première déconvenue sur 10000 m, elle avait abandonné en larmes au 36 ème km du marathon, détruite par la chaleur et la pression. Quatre ans plus tard, elle arrive en catimini. « Je vais courir, sauf si mes jambes ne me portent pas », a-t-elle déclaré début août quand elle a annoncé sa décision de s’aligner à Pékin.

« L’objectif a toujours été d’être au départ de la course. Depuis que la blessure a été diagnostiquée, cela a été une course contre la montre et un cauchemar. Mais je suis de plus en plus confiante, car chaque jour, avec l’entraînement, mon fémur se renforce », a expliqué la mère de famille, âgée de 34 ans. « C’est impossible d’évaluer ma forme », a-t-elle cependant ajouté. Troisième à Athènes, l’Américaine Deena Kastor reste une candidate au podium. Depuis que le marathon féminin a été admis aux JO, seules la Portugaise Rosa Motta (bronze en 1984 et or en 1988) et la Japonaise Yuko Arimori (2 ème en 1992, 3 ème quatre ans plus tard), ont duré plus d’une olympiade. En l’absence de Noguchi, le Japon s’en remet à Reiko Tosa, médaillée de bronze 2007 aux Mondiaux d’Osaka, et à la jeune Yurika Nakamura. Les Éthiopiennes Gete Wami et Berhane Adere ne doivent pas non plus être oubliées à l’heure des pronostics.