Marathon de Londres : L’Ethiopien Kebede use les Kényans

Kebede s’est approché à 8’’ du record de l’épreuve du champion olympique kényan Samuel Wanjiru, mais la richesse du plateau, un des plus prestigieux de tous les temps, laissait espérer mieux. Disposant de moyens considérables à deux ans des JO de Londres, les organisateurs avaient dépensé 240000 francs suisses pour affréter des vols spéciaux afin d’acheminer les athlètes d’élite bloqués à cause du nuage de cendres volcaniques. En tout, 162000 demandes de dossards leur ont été adressées, pour un quota de 36000 partants.

Kebede, 23 ans, a fait la différence en avalant les 10 km entre le 20 ème et le 30 ème en 28’53". De quoi user son dernier rival, le Kényan Abel Kirui, qui lâchait prise sur la fin (4 ème) pour être encore devancé par son compatriote Emmanuel Mutai, 2 ème en 2h06’23", et le Marocain Jaouad Gharib, 3 ème en 2h06’55". Athlète de poche de moins de 1,60 m, cinquième rejeton d’une famille de 13 enfants, Kebede a encore prouvé sa force dans les grands rendez-vous, lui qui est également médaillé de bronze olympique et mondial de la distance. Les favoris kényans en ont été pour leur frais, à commencer par Wanjiru, assez vite lâché.

Liliya Shobukova, 32 ans, est devenue la première Russe à s’imposer devant Buckingham Palace. Déjà lauréate du marathon de Chicago à l’automne, Shobukhova a battu de près de quatre minutes sa meilleure performance, 2h21’59", pour devancer sa compatriote Inga Abitova et l’Ethiopienne Asselefech Mergia. Echappée avec ses deux rivales, la Russe a mené le train durant la quasi-totalité de la deuxième partie de course avant de s’échapper dans les deux derniers kilomètres, usant parfaitement de sa vitesse de spécialiste du 5000 m, discipline dont elle détient le record d’Europe. A Chicago, elle avait usé avec succès de la même tactique.