Marathon de New York : Coucou, voici dos Santos !

À ce petit jeu tactique, le Brésilien Marilson Gomes dos Santos, bien connu dans son pays mais dont personne n’avait daigné parler dans la Grosse Pomme, a su tirer les marrons du feu pour remporter le 37e marathon de New York, hier.

Quand dos Santos s’est détaché d’un groupe de neuf, à sept kilomètres de la ligne, aucun favori n’a senti le besoin de réagir. Rapidement, le marathonien de 29 ans a creusé une avance de 50 secondes, écart que n’ont jamais pu refermer les Kényans Stephen Kiogora et Paul Tergat, respectivement deuxième et troisième.

« Pour gagner un marathon, ça prend du courage, et aujourd’hui, j’ai eu le courage d’attaquer et de gagner la course », a déclaré dos Santos, premier non-Africain à l’emporter depuis 1996. Certes, le parcours new-yorkais, avec ses cinq ponts, ne produit jamais de temps canons, mais le 2h09m58 de dos Santos est plutôt décevant compte tenu des conditions météo, les meilleures ici depuis 10 ans.

Avant cette victoire, le plus haut fait d’arme de dos Santos avait été une sixième place au marathon de Chicago de 2004 (2h08m48). Chez lui, il a aussi gagné la course de la Saint-Sylvestre, devançant le Kényan Robert Cheruiyot, gagnant des marathons de Boston et Chicago cette année.

« Honnêtement, je ne savais pas qu’il était une grande menace et qu’il avait un grand potentiel, a reconnu Tergat, gagnant en 2005. Mais cela s’applique à tous les favoris qui étaient ensemble. »

Le champion olympique, l’Italien Stefano Baldini, s’est contenté de la sixième place en 2h11m³3

Le scénario a été similaire du côté féminin, sauf que la Lettonne Jelena Prokopcuka, tenante du titre, a semé le groupe de tête tout juste avant la mi-course en compagnie de l’Ukrainienne Tatiana Hladyr. Les deux meneuses n’ont jamais regardé derrière. Prokopcuka, 30 ans, l’a emporté en 2h25:04, devançant Hladyr par 59 secondes.

« Je suis surprise que personne ne m’ait suivie parce qu’on était à la mi-parcours et que le rythme n’était pas très rapide. Mais j’étais aussi contente... » a expliqué Propcuka en émettant un rire aigu.

La Kényane Catherine Ndereba a sonné la charge dans le groupe des poursuivantes, sans succès. Elle s’est néanmoins classée troisième en 2h26m58.

L’Américaine Deena Kastor n’a pu répondre à l’accélération de Catherine la Grande. La favorite locale a fini sixième en 2h27m54. La Californienne devra donc remettre à l’an prochain son rêve de victoire dans Central Park.

Toutes les coureuses d’élite avaient épinglé un ruban noir sur leur maillot en l’honneur d’Émilie Mondor, disparue dans un accident automobile le 9 septembre. L’athlète de 25 ans, originaire de Mascouche, devait faire ses débuts au marathon à New York.

« Elle avait rejoint notre groupe d’entraînement à Mammoth Lakes (en Californie) l’an dernier, a rappelé Kastor. Elle s’était même trouvé un condo là-bas. La nouvelle de sa mort a été bouleversante. Son entraînement se passait très bien. Elle va nous manquer, mais elle était bien représentée aujourd’hui avec les coureuses qui portaient le ruban noir. »

Par ailleurs, la Québécoise Diane Roy a sorti un lapin de son chapeau pour monter sur la troisième marche du podium dans l’épreuve en fauteuil roulant. Les côtes que la Sherbrookoise redoutait tant lui ont finalement permis de se distinguer à la mi-course au même titre que l’Américaine Amanda McGrory et la Britannique Shelly Woods, respectivement première et deuxième. La Québécoise Chantal Petitclerc a fini au pied du podium.

« Je me suis surprise moi-même. Les côtes me décourageaient, mais j’ai vraiment bien monté », a confié Roy, qui, pour fêter sa fin de saison, se promettait de se payer la traite en... mangeant une poutine.