Marathon de Xiamen : Dejene Debela Gonfa et Medina Deme Armino vainqueurs

Sa compatriote Medina Deme Armino a remporté la course féminine en 2h27’25". Avec leurs coéquipiers occupant les trois premières places dans les deux courses, il s’agissait du troisième double podium 100 % éthiopien consécutif à Xiamen.

Le grand et fort Debela, qui fêtera son 24ème anniversaire ce mercredi, a mené la course presque du début à la fin.

Sa victoire en 2h09’26" est presque deux minutes plus rapide que son chrono à Xiamen l’an dernier. C’est aussi sa deuxième performance sous les 2h10’ à ce jour, après son record en 2h07’10" à Dubaï il y a deux ans.

La course, dans des conditions nuageuses et fraîches, a débuté avec un groupe de six coureurs en tête, suivis de près par sept poursuivants. Lorsque les leaders ont franchi la barre des 15 kilomètres en 44’49", ils n’étaient plus qu’à quatre secondes du temps intermédiaire de Moses Mosop lorsqu’il a établi le record du parcours de 2h06’19" en 2015.

Toutefois, le peloton de tête composé de Debela et de son compatriote Birhan Nebebew, ainsi que du trio kényan Eliud Kiptanui, Asbel Kipsang et Gilbert Masai, a ralenti peu à peu par la suite et n’a pas été en mesure de lâcher les poursuivants.

Kipsang a quitté le groupe en boitant après avoir atteint les 25 km en 1h15’50" et a dû se retirer de la course, tandis que les quatre autres leaders étaient finalement rattrapés par les poursuivants avant 29 km.

Après huit kilomètres supplémentaires, le groupe de tête a de nouveau été réduit à un quintet entièrement éthiopien comprenant Debela, Nebebew, Afewerk Mesfin, Belachew Alemayehu et Chele Dechasa.

Aucun des leaders n’a accepté de prendre le risque de s’échapper trop tôt et le groupe est resté patiemment jusqu’au dernier kilomètre lorsque Alemayehu est parti le premier, suivi de Dechasa.

Grâce à sa puissance, Debela, avec ses longues jambes, a empêché Mesfin de remporter la victoire, conservant son record de victoires sur le sol chinois alors qu’il avait également remporté le marathon de Pékin en 2h12’08" en septembre dernier.

Mesfin, 26 ans, a pris la deuxième place en 2h09’28", battant son record de 2h09’49" qu’il avait établi lors du marathon de Dubaï en 2013. Nebebew a réussi un temps de 2h09’36" pour terminer troisième de ce qui n’était que sa deuxième course sur la distance reine.

De son coté, Armino a amélioré sa meilleure marque de près de deux minutes pour contrarier un fort groupe et remporter la course féminine en 2h27’25".

La coureuse de 21 ans a disputé cinq marathons depuis ses débuts sur la distance en 2016, remportant les quatre courses les plus récentes et améliorant son record à chaque fois.

Un groupe de tête composé de trois coureuses (Armino, la kényane Milliam Ebongon et l’éthiopienne Shasho Insermu) a mené la course, passant au 10 km en 33’34" puis au 20 km en 1h07’29". La kényane, âgé de 26 ans, a lâché prise après la mi-course, transformant l’épreuve en un duel entre Armino et Insermu.

Insermu, la concurrente la plus rapide avec un meilleur chrono de 2h23’28", a tenté de s’éloigner après 41 km, mais Armino a rattrapé Insermu à 700 mètres de la ligne et n’a jamais regardé en arrière avant de prolonger la série de victoires de l’Éthiopie à 10 ans.

Insermu a terminé deuxième en 2h27’42", tandis qu’une autre éthiopienne, Fantu Jimma, a pris la troisième place en 2h29’55", la même place qu’elle avait prise à Xiamen, il y a trois ans.

* Article publié par Vincent Wu