Marathon des Sables (2ème étape) : Ahansal et Klein récidivent

Auteur d’un chrono de 2h44’35", le quadruple vainqueur de l’épreuve a devancé le Jordanien Salameh El Akra, tenant du titre (2h49’06") et l’autre marocain Aziz El Akad, qui a terminé troisième en 2h49’49". Grâce à ce deuxième succès, Ahansal a consolidé sa première place au classement général, 18’49" devant Aziz Akad, qui passe de la 5ème à la 2ème place. Le tenant du titre, le Jordanien Salameh El Akra, victime dimanche d’une contracture musculaire (9ème), occupe la 5ème place à 27’15" de la tête. Cette deuxième victoire d’étape est, certes, importante et de bon augure pour le reste de la compétition, mais la course est encore longue et tout peut arriver d’ici la dernière étape, a indiqué à la presse le frère cadet du légendaire Lahcen, dix fois vainqueur.

Dans une déclaration à la MAP, Akad s’est dit heureux de sa prestation puisque sa troisième place lors de cette étape lui permet d’avancer à la 2ème place au classement général. Bien que je n’avais pas assez préparé cette année, je me sens en bonne forme et mon objectif est toujours de terminer parmi les trois premiers au classement final , a-t-il ajouté. Par ailleurs, la deuxième journée a été marquée par le retrait du Marocain Rachid El Morabity, vainqueur en 2011 et fortement pressenti pour remporter cette édition. Il a été contraint à marcher pendant tout le parcours de la 1ère étape, disputée dimanche entre Jebel Irhs et Oued Tijekht (37,2 km). L’athlète de 31 ans, qui en est à sa 3ème participation, s’était également retiré lors de la dernière édition, alors large leader.

Bien que relativement courte de parcours, cette étape a été visiblement difficile pour la plupart des concurrents, qui ont eu à traverser des lacs asséchées et des dunettes de sable, mais surtout des plateaux couverts de gros cailloux, sous une chaleur de plomb (45°C ). Leur tâche la plus dure était la traversée du Jebel El Otfal, une montagne couverte de sables d’une altitude de quelque 250 m. La course s’est jouée sur les derniers kilomètres. La chevauchée solitaire du Jordanien El Akra, qui s’est lancé dès le début pour traverser en tête les deux points de contrôle, s’est terminée juste après le premier point de contrôle, où le Jordanien devançait Ahansal de 30 secondes. L’athlète marocain allait ensuite constamment creuser l’écart en tête. Au 2ème point de contrôle, situé à 6,7 km de la fin, il devançait son rival de 2 minutes. Ahansal allait se contenter de gérer son avance jusqu’à la ligne d’arrivée.

Chez les dames, la Française Laurence Klein, vainqueur à trois reprises du MDS (2007, 2011 et 2012) et championne d’Europe des 100 km, continue de creuser l’écart en tête du classement général à la faveur de sa large victoire lors de la 2ème étape (3h23’49"). Avec un chrono de 3h44’27", Klein a devancé l’Américaine Hicks Meghan (3h48’20") et la Britannique Mick Joanna (3h58’52").

Organisée sous le Haut Patronage du Roi Mohammed VI, cette compétition connait la participation de 1024 coureurs représentant environ 50 nationalités différentes. En sept jours de compétition, ils auront à boucler un parcours total de 223,8 km, traversant champs de dunes, djebels, plateaux caillouteux, lacs asséchés mais aussi des oasis et des villages traditionnels en pisé, et ce, en autosuffisance alimentaire et en allure libre avec obligation pour chaque concurrent de porter son équipement (nourriture et matériel obligatoires). La prochaine étape reliera, mardi, Jebel El Ofal à Jebel Mouchanne sur une distance de 38 kilomètres.