Mondiaux 2009 : Zersenay Tadese vers un 4 ème titre au semi-marathon

Le premier médaillé olympique dans l’histoire de son pays (3 ème du 10000 m en 2004) a parfaitement préparé ce rendez-vous en prenant la 2 ème place du 10000 m des Mondiaux de Berlin cet été. Quoi qu’il arrive, le titre devrait revenir à un Africain. Le dernier non-africain était l’Italien Stefano Baldini, vainqueur en 1996. Sur un parcours relativement plat, qui se termine par la principale difficulté, une montée de plus de 2 km, avec environ 40 mètres de dénivelé, les principaux rivaux de Tadese sont, comme toujours, les Kényans.

Mais ni Samuel Wanjiru, le détenteur de la meilleure performance de l’histoire (58’33") qui court le marathon de Chicago ce même dimanche, ni Patrick Makau, 2 ème temps de l’histoire de la distance en février dernier, ne sont présents. Les chances kényanes reposent sur Sammy Kitwara, vainqueur du "semi" de Rotterdam cette année, Kipsang Kiprotich, Bernard Kipyego et Wilson Chebet, qui possèdent tous un record personnel sous l’heure. A moins que l’espoir éthiopien Tilahun Regassa, déjà sous les 60 min à 19 ans (59’36") ne règle tout le monde.

Chez les dames, la course a été amputée par les absences conjuguées de la Néerlandaise Lornah Kiplagat, sacrée comme Tadese depuis 2006 (cette année, la distance était de 20 km), et de la Britannique Paula Radcliffe, triple vainqueur (2000, 2001 et 2003). Sous antibiotiques à cause d’une angine depuis le week-end dernier, la Britannique a renoncé à courir devant son public. Du coup, la Kényane Mary Keitany, n°1 sur le semi-marathon cette année et médaillée d’argent en 2007, semble avoir la voie libre pour son premier titre international. Dans ce contexte, les Français Simon Munyutu, James Theuri, David Ramard, Fouad Larhiouch et Benoît Holzerny ambitionnent simplement de jouer groupés et visent une place dans le Top 8 par équipes. Une seule Française fait le déplacement : Caroline Desprez.