Petra Désert Marathon : Salameh Al-Aqra et Laura Kaye victorieux

Le 17ème Marathon du désert de Petra 2026 a débuté samedi, avec la participation d’environ 270 coureurs de différents pays.

L’événement s’est déroulé dans une ambiance sportive et touristique unique, reflétant les qualités « exceptionnelles » de Petra pour l’accueil d’activités sportives internationales.

Le marathon proposait deux parcours principaux : un marathon complet de 42,195 kilomètres et un semi-marathon de 25 kilomètres, alliant défi sportif et paysage désertique unique de la région.

Les parcours de 42,195 km et 25 km traversaient les paysages pittoresques du désert jordanien, à proximité de l’ancienne cité troglodytique de Pétra.

L’itinéraire traversait les gorges du Siq, longeait d’anciens tombeaux, des temples, des édifices en grès rouge et traversait l’immensité du désert. Les ânes faisaient office de meneurs d’allure.

Le jour de la course, la température était de 32 degrés Celsius, la chaleur étant encore plus intense dans le désert. Mais c’était tellement beau !

Une course hors norme dans un site exceptionnel
La particularité du Petra Desert Marathon est de combiner une véritable épreuve d’endurance avec la découverte de l’un des sites archéologiques les plus spectaculaires au monde.

Le départ est donné à l’intérieur de Petra, dans les premières heures de la matinée, alors que le site n’est pas encore ouvert au public. Les coureurs traversent notamment le Siq et passent devant le célèbre Trésor, avant de quitter la zone monumentale pour rejoindre les paysages désertiques et montagneux autour de Petra.

Le parcours alterne asphalte, pistes de gravier et sable, avec de nombreuses montées et descentes. Ce n’est donc pas un marathon routier classique : la nature du terrain et le dénivelé rendent l’épreuve nettement plus exigeante qu’un marathon urbain.

Déroulement de la journée
Le programme officiel prévoyait un rassemblement des participants au Petra Visitor Centre vers 5h45, puis un déplacement collectif vers la ligne de départ à 6h. Le départ des deux épreuves était fixé à 6h30, permettant aux concurrents de découvrir Petra dans des conditions très particulières, avant l’arrivée des visiteurs habituels.

Une participation internationale
Selon l’agence de presse officielle jordanienne Petra, environ 270 coureurs ont participé à cette 17ème édition. L’événement a été présenté comme une manifestation à la fois sportive et touristique, mettant en valeur la capacité de Petra à accueillir des compétitions internationales.

Cette dimension internationale constitue une part importante de l’identité de la course : le Petra Desert Marathon est davantage conçu comme une aventure sportive et culturelle que comme une compétition destinée à établir des records sur route.

Une course où le chrono n’est pas l’unique objectif
Le règlement prévoit un cut-off de sept heures : les coureurs terminant au-delà de cette limite sont enregistrés comme FNT : Finished No Time. Les trois premiers hommes et les trois premières femmes de chaque distance sont déterminés par leur ordre de passage à la ligne d’arrivée, et non par leur temps net.

Cette règle illustre bien la philosophie de l’épreuve : l’objectif est autant de vivre une aventure dans Petra que de réaliser une performance chronométrique.

Le vainqueur de l’édition 2026 l’emporte donc, pour la 6ème fois consécutive, en 3h14’43". Il devance son compatriote Yousef Khalil Juma, qui termine en 3h38’49". Le podium est complété par le britannique Michael Terence Sullivan, qui franchit la ligne d’arrivée en 3h39’23".

Chez les dames, c’est donc Laura Kaye (3h54’51"), qui l’emporte. Elle précède la française Maria Rosa Gareau, 2ème en 4h46’51" et la colombienne Katherine Vanegas Salamanca, 3ème en 5h03’49".

Le marathon est organisé pour renforcer la position de Petra en tant que destination « mondiale » pour le tourisme sportif et d’aventure, et pour tirer parti des événements sportifs afin de promouvoir les riches attraits touristiques, naturels et archéologiques de la région.

En résumé, le Petra Desert Marathon 2026 a été avant tout une expérience d’endurance exceptionnelle dans un cadre historique et désertique unique, avec environ 270 participants. Le caractère difficile du terrain, le dénivelé et les conditions désertiques en font une course très différente d’un marathon sur route classique.