Pyongyang Marathon : La Corée du Nord annule brusquement l’épreuve

La course de cette année, initialement prévue pour le 5 avril, n’aurait été que la deuxième édition de l’événement depuis 2019, après une interruption due à la pandémie l’année dernière.

La société Koryo Tours, basée à Pékin et qui se présente comme le partenaire de voyage exclusif du marathon de Pyongyang, a déclaré que cette décision lui avait été communiquée par les autorités sportives nord-coréennes.

Un message publié par la Fédération d’athlétisme de la RPDC indique qu’elle « annulera le marathon international de Pyongyang 2026 cette année pour certaines raisons », sans plus de précisions.

L’annulation de cette année était « inattendue », a déclaré Koryo Tours, ajoutant comprendre que la décision « avait été prise à un niveau supérieur à celui des organisateurs de l’événement lui-même ».

« Pour le moment, aucune autre information n’a été fournie » concernant cette annulation, au-delà du message officiel, a déclaré Koryo.

Le marathon est le plus grand événement sportif international de Corée du Nord, offrant aux visiteurs une occasion rare de courir dans les rues étroitement contrôlées de sa capitale.

La course aux élections de 2025 était perçue comme un signe de réouverture timide après la pandémie par ce pays reclus et doté de l’arme nucléaire.

L’an dernier, parmi les plus de 500 participants qui ont parcouru les rues de Pyongyang, on comptait environ 200 coureurs amateurs internationaux originaires de plus de 40 pays, ce qui en a fait l’une des éditions les plus diversifiées en termes de nationalités. Les vainqueurs de cette année-là venaient d’Éthiopie, de Pologne, de Singapour, de Chine et de Russie.

Ce nombre est nettement inférieur à celui de 2019, année où environ 950 étrangers ont participé à la course.

Cet événement annuel a été créé en 1981 pour célébrer la naissance du fondateur de la Corée du Nord, Kim Il-sung.

Le marathon international de Pyongyang, anciennement connu sous le nom de marathon international du prix Mangyongdae, a eu lieu pour la première fois en 1981 et a commencé à accepter des coureurs amateurs en 2014.

La Corée du Nord a brièvement rouvert ses frontières aux touristes étrangers en février dernier, leur permettant de visiter Rason, la première et la plus grande zone économique spéciale du pays. Cependant, le tourisme a rapidement cessé pour la plupart des pays, à l’exception des Russes.

Christopher Green, professeur associé à l’université de Leiden (Pays-Bas) et conseiller auprès d’un groupe de recherche sur les crises, estime que la présence croissante de créateurs de contenu lors du marathon de l’année dernière a pu accentuer les préoccupations en matière de sécurité.

« Il n’est pas surprenant que les services de sécurité soient préoccupés par ce qui s’est passé lors de l’événement de l’année dernière. Cela pourrait suffire à les inciter à annuler l’événement de cette année », a-t-il déclaré.

Par ailleurs, Rowan Beard, représentant d’une agence de voyages qui organisait auparavant des circuits en Corée du Nord, a laissé entendre que la course pourrait tout de même avoir lieu, mais uniquement pour les athlètes locaux, la participation des étrangers étant annulée.

Pendant de nombreuses années, le marathon international de Pyongyang était réputé non pas pour ses records de course, mais pour son organisation minutieuse, articulée autour des sites emblématiques de la capitale. L’arrivée se situait généralement dans un stade bondé de spectateurs locaux enthousiastes.