Viktor Röthlin à l’Escalade

L’élite et la masse : plus que jamais, la Course de l’Escalade à Genève est fidèle à sa réputation. Pour sa 30 ème édition, le 1er décembre, elle s’offre Viktor Röthlin, le médaillé de bronze mondial et vice-champion d’Europe du marathon, et s’attend à un record de participation.

La présence de Röthlin a pu être assurée grâce à l’appui d’un généreux donateur privé, qui a mis la main au porte-monnaie "par amitié", a révélé Werner Nikles, responsable de l’engagement des athlètes.

Un "extra" pour Röthlin

L’Obwaldien, fort de son nouveau statut de cador du bitume, prévoit d’écumer les courses sur route automnales en Suisse, avec encore des participations à Bulle, Bâle et Zurich. Alors que sa participation était assurée pour ces trois dernières épreuves (elles font partie du circuit Post-Cup, avec lequel Röthlin est sous contrat), celle du vice-champion d’Europe à l’épreuve genevoise (hors circuit) s’apparente à un "extra".

Au centre de l’intérêt, Röthlin se sera pas forcément tout devant dans ces courses. D’une part, il recommence un cycle de préparation en vue du marathon olympique de Pékin, et d’autre part, il devra composer avec la légion des très véloces Africains.

A Genève, les organisateurs ne sont pas particulièrement demandeurs. "J’attends que les managers viennent à nous", explique Werner Nikles. Souvent, le plateau de l’élite n’est bouclé qu’à la dernière minute, les agents sondant le marché à l’échelle européenne et marchandant longtemps avant d’envoyer leurs athlètes au plus offrant. Les Africains basés en Suisse sont les plus fidèles. Ainsi, Röthlin retrouvera à Genève l’Ethiopien du lieu Tesfaye Eticha et Tolossa Chengere, compatriote de ce dernier, établi dans la région lausannoise.

Avec Maryam Jamal ?

L’Autrichien Günther Weidlinger, 2 ème l’an passé, avait été emballé par "l’ambiance unique et la ferveur du public". Il reviendra, de même que son ex-compagne Anita Weyermann, quatre fois gagnante aux Bastions, la dernière fois en 1998. Si les deux ne forment plus un couple depuis peu, ils restent unis dans leur amour de l’Escalade. Les négociations se poursuivent par ailleurs avec le camp de Maryam Jamal, victorieuse à Genève en 2004 et 2005.

En attendant, à quelques jours de la fin de la saisie des inscriptions, tout indique que le record d’affluence (23899 coureurs inscrits en 2002, pour la 25 ème édition) sera battu. Les entraînements en commun organisés tous les dimanches matins ces dernières semaines ont à eux seuls attiré à chaque fois entre 900 et 2000 amateurs...