Ivo Steyaert et Merijn Geerts repoussent les limites de la Backyard Ultra

Un record mondial construit au fil des heures
Il existe des records qui se mesurent en secondes, d’autres en mètres. En Backyard Ultra, la frontière entre une performance exceptionnelle et l’épuisement se repousse heure après heure, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un ou deux coureurs capables de repartir. Le 22 octobre 2026, Ivo Steyaert et Merijn Geerts ont écrit un nouveau chapitre de cette discipline singulière en portant le record mondial à 124 boucles.

Les deux Belges ont réalisé cet exploit à Retie, lors des Championnats du monde de Backyard Ultra par équipes. Leur bilan donne le vertige : 124 tours de 6,706 km environ, pour une distance cumulée de 831,5 km chacun. Au total, cela représente plus de 1 660 km parcourus par les deux hommes, sans compter les efforts nécessaires pour récupérer entre les départs.

La Backyard Ultra, une course sans ligne d’arrivée classique
Imaginée par l’Américain Gary Cantrell, également connu sous le surnom de Lazarus Lake, la Backyard Ultra repose sur un principe aussi simple qu’impitoyable. Les participants doivent effectuer une boucle de 4,167 miles, soit environ 6,706 km, en moins d’une heure. Un nouveau départ est donné à chaque heure pleine.

Les coureurs disposent donc du temps restant pour récupérer, s’alimenter et se préparer au tour suivant. Plus ils terminent rapidement leur boucle, plus leur fenêtre de repos est importante. Mais lorsque les heures s’accumulent, la fatigue physique et le manque de sommeil rendent chaque nouveau départ plus difficile.

Contrairement à un marathon ou à un ultra-trail classique, la Backyard Ultra ne possède pas de distance prédéfinie. L’épreuve se poursuit tant que des participants sont capables de respecter le format imposé. Dans sa formule individuelle, le vainqueur doit finalement terminer une boucle supplémentaire seul, après l’abandon de son dernier concurrent. Si les deux derniers coureurs s’arrêtent au même stade, aucun vainqueur individuel n’est désigné.

Cinq boucles de plus que l’ancienne référence
Pour mesurer la portée de leur performance, il faut revenir au précédent record mondial. L’Australien Phil Gore avait réalisé 119 boucles lors de la Dead Cow Gully Backyard Ultra, en juin 2025, établissant une référence de 119 heures de course dans ce format.

Ivo Steyaert et Merijn Geerts ont dépassé cette marque de cinq tours, soit environ 33,5 km supplémentaires. Ils ont ainsi porté le record à 124 boucles et repoussé encore un peu plus les limites de cette discipline d’ultra-endurance.

Cette progression est d’autant plus remarquable que la Backyard Ultra ne récompense pas seulement la capacité à courir longtemps. Elle exige également une gestion rigoureuse de l’effort, une alimentation régulière et la faculté de repartir après une récupération particulièrement courte. À mesure que les heures passent, conserver un rythme suffisamment efficace devient un défi majeur.

Deux Belges liés par une histoire commune
Ce record n’est pas le premier exploit partagé par les deux ultramarathoniens. Ivo Steyaert et Merijn Geerts avaient déjà marqué les Championnats du monde par équipes de Backyard Ultra en 2022, en terminant ensemble après 101 boucles. Deux ans plus tard, lors de l’édition 2024, ils avaient de nouveau repoussé les limites de la discipline, aux côtés de leur compatriote Frank Gielen, avec 110 boucles.

Leur performance de 2026 prolonge donc une histoire singulière, dans laquelle la recherche de l’exploit s’accompagne d’une volonté de ne pas se départager. Cette fois encore, les deux hommes ont poursuivi leur effort côte à côte jusqu’à leur 124e boucle.

Leur décision de s’arrêter ensemble les distingue d’une confrontation classique où chacun cherche à dépasser son adversaire. Dans le format individuel de la Backyard Ultra, elle signifie qu’aucun vainqueur n’est officiellement désigné, même si les deux coureurs établissent conjointement une nouvelle référence mondiale en nombre de boucles.

Le titre mondial par équipes leur échappe
Si les deux Belges ont dominé les débats sur le plan individuel, le classement collectif répond à une logique différente. Dans les Championnats du monde par équipes, chaque pays aligne ses coureurs sur un parcours national et son total correspond à la somme des boucles réalisées par l’ensemble de son équipe.

Les États-Unis ont terminé en tête avec 1 120 boucles cumulées, devant l’Australie et ses 1 069 tours. La Belgique, tenante du titre, figurait en troisième position avec 1 056 boucles dans le relevé disponible au moment de la vérification. Le classement collectif était toutefois encore susceptible d’évoluer, la course belge n’étant pas indiquée comme terminée sur le tableau de suivi officiel.

La performance individuelle de Steyaert et Geerts n’a donc pas suffi, à elle seule, à assurer un nouveau titre à leur pays. Cette différence illustre l’une des particularités de la compétition : la victoire nationale dépend de la contribution de l’ensemble des quinze coureurs, et non du seul exploit des deux meilleurs athlètes.

831 kilomètres, et toujours une frontière à repousser
Avec 124 boucles et quelque 831,5 km parcourus chacun, Ivo Steyaert et Merijn Geerts ont établi une nouvelle marque de référence en Backyard Ultra. Leur performance témoigne des exigences extrêmes d’une discipline où chaque heure impose de repartir, même lorsque la fatigue s’accumule depuis plusieurs jours.

Au-delà des chiffres, leur décision de mettre un terme à leur effort ensemble donne une dimension particulière à cet exploit. Après avoir déjà partagé des performances majeures en 2022 et en 2024, les deux Belges ont une nouvelle fois choisi de ne pas se départager.

La Backyard Ultra conserve ainsi ce qui fait sa singularité : une épreuve sans distance finale annoncée, où le record dépend de la capacité à continuer, boucle après boucle. Avec cette nouvelle référence mondiale, Steyaert et Geerts ont repoussé la limite connue de la discipline. Reste désormais à savoir jusqu’où les prochains participants pourront prolonger cette course contre le temps, la fatigue et leurs propres limites.