Repousser l’impossible : L’univers sans fin du Backyard Ultra

Backyard Ultra : Un défi d’endurance extrême :
Le Backyard Ultra est une course d’endurance unique en son genre, inventée par Gary Cantrell (alias Lazurus Lake, également créateur de la célèbre Barkley Marathons). Elle repose sur un concept simple mais redoutable : courir une boucle de 6,706 kilomètres (4,167 miles) toutes les heures, jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un seul coureur en piste.

Le concept en détails :

• Distance de la boucle : 6,706 km
• Durée de chaque tour : 1 heure
• Départ : Toutes les heures pile
• Élimination : Si un coureur ne termine pas la boucle dans l’heure, il est éliminé.
• Victoire : Le dernier coureur à réussir une boucle complète seul est déclaré vainqueur. Tous les autres sont considérés comme DNF (Did Not Finish).

Si un coureur termine le tour en 53 minutes, il doit patienter avant de prendre le départ de la prochaine boucle et peut alors utiliser les 7 minutes restantes pour récupérer.

Le vainqueur, l’unique Finisher, est celui parmi les concurrents qui réussit à effectuer une boucle supplémentaire après élimination de tous les autres. La compétition s’achève après cet ultime tour en solitaire : même s’il a le désir et les capacités de continuer, le vainqueur est obligé de s’arrêter après le dernier tour. Ainsi, pour viser une marque significative ou battre un record, il est nécessaire d’avoir la présence d’un concurrent de niveau équivalent afin de prolonger l’épreuve le plus longtemps possible.

Si aucun concurrent ne parvient à faire un tour de plus que les autres, tous les athlètes sont considérés comme DNF et il n’y a pas de vainqueur. Cette situation est arrivée notamment en 2022 lorsque les Belges Merijn Geerts et Ivo Steyaert décident de s’arrêter ensemble après avoir établi un nouveau record du monde, devenant les premiers coureurs à franchir les cent heures.

Sauf pour se soulager, les coureurs ne sont pas autorisés à quitter le parcours. L’assistance personnelle est interdite sur le parcours, mais autorisée entre les tours. Les aides comme les bâtons de randonnée sont interdites. Les non-concurrents ne sont pas autorisés sur le parcours, sauf pour accompagner un coureur éliminé en lieu sûr.

Ce format brut, sans limite de temps, transforme la course en un combat mental, physique, émotionnel. Il ne s’agit plus de vitesse, mais de résilience.

Pourquoi 6,706 km ?
Cette distance permet, si elle est répétée 24 fois (une fois par heure pendant 24h), d’atteindre exactement 100 miles (160,934 km). Cela en fait un repère symbolique pour les ultramarathoniens.

Pas de limite de temps ou de distance : la course continue jusqu’à ce que plus qu’un seul coureur parvienne à repartir et terminer une boucle.

Format et ambiance :

• Parcours : généralement une boucle nature (sentiers, forêts), mais parfois urbain ou mixte selon les éditions.
• Logistique minimale : chaque coureur a un espace de campement de base où il peut se reposer ou se ravitailler entre les boucles.
• Ambiance : à la fois conviviale et impitoyable, les coureurs s’entraident, mais à la fin, il ne peut en rester qu’un.

Événement mondial :
Le format s’est répandu à travers le monde, avec de nombreuses éditions locales. L’épreuve « Big’s Backyard Ultra », dans le Tennessee (USA), est l’événement originel et sert souvent de finale mondiale. Certaines éditions font partie du « Backyard Ultra World Championship Series ».

• Voir l’agenda de l’ensemble des courses par pays et date : Race Catalog for Backyard Races in your Country

Championnat du monde individuel 2025 Backyard Ultra
Les 50 meilleurs vainqueurs des championnats nationaux s’assureront les places aux championnats du monde individuels qui se tiendront à Big Dog’s Backyard à partir du 18 octobre 2025. En plus de ces champions, il y aura 25 coureurs supplémentaires sélectionnés sur la liste At-Large... les meilleures performances de la période de qualification sur 2 ans (du 16 août 2023 au 15 août 2025). En savoir plus ...

Un test autant mental que physique :
Plus qu’une course contre les autres, le Backyard Ultra est une lutte contre soi-même, contre la fatigue, le sommeil, l’ennui et la douleur. La régularité, la gestion de l’effort et le mental sont les clés pour durer.

Top 5 des performances historiques du Backyard Ultra :

1. Łukasz Wróbel (Pologne) – 116 tours – avril 2025 : Wróbel a établi le record mondial en avril 2025, surpassant les performances précédentes et repoussant les limites de l’endurance humaine.
   Lieu : Legends Backyard Ultra, Retie, Belgique
   Distance : 777,9 km en 116 heures
2. Merijn Geerts, Ivo Steyaert & Frank Gielen (Belgique) – 110 tours – octobre 2024 : Les trois Belges ont terminé ensemble, main dans la main, établissant un nouveau record mondial et démontrant une solidarité exemplaire.
   Lieu : Championnat du monde par équipes, Retie, Belgique
   Distance : 738 km en 110 heures
3. Harvey Lewis (États-Unis) – 108 tours – octobre 2023 : Enseignant de 47 ans, Lewis a remporté sa deuxième victoire à Big’s Backyard Ultra, démontrant une résilience exceptionnelle face à la fatigue et au sommeil. Sans quasiment dormir, survivant grâce à une alimentation végétalienne millimétrée, il a affronté la douleur, la fatigue extrême, la nuit et le doute.
   Lieu : Big Dog’s Backyard Ultra, Tennessee, États-Unis
   Distance : 724,2 km en 107 heures et 47 minutes
4. Ihor Verys (Canada/Ukraine) – 107 tours – octobre 2023 : Verys a été l’ultime adversaire de Lewis en 2023, poussant la compétition à des sommets inédits avant de s’arrêter au 108e tour.
   Lieu : Big Dog’s Backyard Ultra, Tennessee, États-Unis
   Distance : 718 km en 107 heures
5. Bartosz Fudali (Pologne) – 103 tours – octobre 2023 : Fudali a impressionné par sa régularité et sa détermination, se classant parmi les meilleurs performeurs de l’histoire du Backyard Ultra.
   Lieu : Big Dog’s Backyard Ultra, Tennessee, États-Unis
   Distance : 691 km en 103 heures

Top 3 des performances françaises dans l’histoire du Backyard Ultra :

1. Nicolas Cointepas – 84 tours (564 km) – octobre 2024 : Cointepas a établi un nouveau record national en accomplissant 84 boucles, soit 564 km, lors du championnat du monde par équipes. Il a été le dernier coureur français en lice, après que ses coéquipiers Christophe Baud et Christophe Rouat aient abandonné après 83 tours chacun.
   Lieu : Championnat du monde par équipes, Châtonnay (Isère)
   Temps : 84 heures
2. Christophe Baud – 77 tours (516 km) – octobre 2023 : Baud a réalisé une performance remarquable en bouclant 77 tours lors de la finale mondiale individuelle, établissant ainsi un nouveau record français à l’époque.
   Lieu : Finale mondiale individuelle, Bell Buckle (Tennessee, USA)
   Temps : 77 heures
3. Claire Bannwarth – 61 tours (409 km) – juin 2023 : Spécialiste de l’ultrafond, Claire Bannwarth a établi le record français féminin en accomplissant 61 tours lors de la Suffolk Backyard Ultra en Angleterre.
   Lieu : Suffolk Backyard Ultra, Angleterre
   Temps : 61 heures

Ce que le Backyard Ultra nous enseigne
Ce n’est pas qu’une course. C’est une métaphore de la vie :

• Chaque boucle est un nouveau départ.
• Ce n’est pas la vitesse qui compte, mais la régularité, la patience, la volonté.
• On peut être épuisé, à bout, et pourtant continuer.
• Et souvent, nos seules vraies limites sont celles que nous croyons avoir.

Ces performances illustrent la capacité humaine à repousser les limites de l’endurance et de la résilience mentale. Le Backyard Ultra continue d’attirer des athlètes du monde entier, prêts à défier l’impossible.

À ton tour de rêver plus loin :
Tu n’as pas besoin d’être un athlète professionnel pour te lancer dans un Backyard. Beaucoup de participants sont des amateurs passionnés. Ce qui compte, ce n’est pas combien de boucles tu fais, mais que tu tentes une boucle de plus. Celle que tu pensais impossible. Et si c’était toi, le dernier debout ?

Plus d’infos : Big’s Backyard Ultra