JO : Baala en finale, Okori en demies, Hanany éliminé

Mehdi Baala s’est offert un joli cadeau le jour de ses 30 ans : une nouvelle finale olympique en 1500 m. Le double champion d’Europe de la distance termine deuxième ex-aequo de sa demi-finale en 3’37"47, 36 centièmes derrière le Bahrani Rashid Ramzi. Le Strasbourgeois disputera ainsi sa seconde finale olympique, huit ans après sa triste quatrième place à Sydney. Finaliste d’un rendez-vous mondial pour la première fois depuis 2003, il tentera de faire oublier ses expériences malheureuses lors des demi-finales des deux derniers Championnats du monde et de son élimination dès le 1er tour à Athènes. Les demi-finales ont déjà fait une victime : Bernard Lagat, 6 ème de la demie. L’Américain était champion du monde en titre et deuxième meilleur performeur de tous les temps sur cette distance.

Pour Baala, c’est la satisfaction du travail accompli qui prime. "Le plus important, c’était d’aller en finale. Je suis super content. On va voir comment ça va se passer. La finale sera un autre jour. J’ai pensé à plein de choses. Je suis passé par des hauts et des bas. J’ai galéré il y a quatre ans aux Jeux. Les demi-finales n’étaient pas équilibrées, il y avait trois champions du monde dans la mienne. Ce n’était pas simple à faire, surtout que j’ai fait beaucoup l’extérieur pour éviter les bousculades. Maintenant je vais essayer de récupérer le plus possible pour la finale".

Au 100 m haies, seule Française en lice, Reina-Flor Okori s’est qualifiée pour les demi-finales avec difficulté. Auteur de 12"65 cette saison, son record personnel, la Française, suivie par Jacques Piasenta, n’a réalisé que 12"98 lors du 1er tour. Soit le 6 ème temps des repêchées du jour... "Je n’ai vraiment rien fait pour avoir accès à cette demi-finale. J’ai trop regardé à droite (elle était au couloir n°1). Je me suis emballée aux 50 mètres et j’ai fait des fautes. J’ai une deuxième chance en demi-finales de montrer ce que je vaux", a affirmé le Française n°1 sur les haies hautes. Une aubaine qui se prend, en attendant les demi-finales lundi, pour mieux se reprendre par la suite. Blessée, Okori avait manqué les Mondiaux 2007 d’Osaka et avait échoué en demi-finales lors de ses trois grands rendez-vous internationaux, aux JO 2004, Mondiaux 2005 et aux Europe 2006. Le meilleur temps des séries a été réalisé par deux athlètes : l’Espagnole Josephine Onyia et la Suédoise Susanna Kallur (12"98) lors de la même course.

Mickaël Hanany ne sera pas en finale du saut en hauteur. Le Français, qui a échoué à 2,29 m, termine 14 ème des qualifications. Seuls les 12 premiers passent. S’il avait franchi 2,25 m à son premier essai et non au deuxième, il aurait été 9 ème et donc en finale.