JO : La japonaise Noguchi remporte le marathon

La course s’est élancée du site de Marathon, au nord d’Athènes et suivait la route du messager Philippides, qui, selon la légende, annonça aux athéniens la victoire des grecs sur les perses en 490 avant Jésus-Christ, avant de mourir d’épuisement.

Noguchi a pris les commandes peu après la mi-course et a conservé la tête jusqu’à la ligne d’arrivée, inversant ainsi l’ordre des médailles décernées aux derniers championnats du monde, où elle avait été battue par la kényane.
Grâce à une offensive tardive, Deena Kastor s’est emparée de la médaille de bronze, la première d’une américaine depuis la victoire de Joan Benoit dans le premier marathon féminin de l’histoire des jeux, en 1984 à Los Angeles.

Noguchi s’est imposée en 2 heures, 26 minutes, 20 secondes dans le stade de marbre, où les premiers jeux de l’ère moderne s’étaient disputés en 1896.
Ndereba a franchi la ligne en 2h26’32’’ tandis que Kastor a été chronométrée en 2h27’20’’.
Noguchi avait déjà disputé ce marathon au mois de juin avant de partir s’entraîner en altitude à Saint-Moritz. Revenue à Athènes il y a seulement trois jours, elle a succédé au palmarès à sa compatriote Naoko Takahasi, qui avait triomphé dans le marathon des jeux de Sydney en 2000.

Favorite de la course, la britannique Paula Radcliffe, a donné l’allure en début de course. Mais elle s’est retrouvée en quatrième position après une attaque de Noguchi et a abandonné après 36 kilomètres de course. Elle a bien tenté de repartir mais a fondu en larmes avant de s’asseoir dans un virage. Radcliffe, la détentrice du record du monde, avait remporté les trois précédents marathons qu’elle avait courus.