Mad Marathon : Johnny Binzak et Alayne Tetor victorieux

Le Mad Marathon 2026 s’est déroulé le dimanche 12 juillet à Waitsfield, dans la vallée de la Mad River, au cœur du Vermont. Cette 15ème édition a, une nouvelle fois, confirmé la réputation de cette épreuve comme l’un des marathons routiers les plus pittoresques, mais aussi les plus exigeants, de la Nouvelle-Angleterre. Le parcours est homologué sur route (42,195 km) et constitue un qualificatif officiel pour le Marathon de Boston.

Contrairement aux grands marathons urbains, le Mad Marathon se dispute presque entièrement sur des routes secondaires asphaltées et des chemins de terre (dirt roads), traversant les paysages agricoles du Mad River Valley : départ et arrivée au Mad River Green à Waitsfield, passage sur plusieurs ponts couverts historiques, succession de longues côtes et descentes dès les premiers kilomètres, traversée de fermes, pâturages et villages ruraux, vues permanentes sur les Green Mountains.

Le profil est très vallonné, avec un dénivelé qui oblige les coureurs à gérer leur effort bien davantage qu’un marathon classique. Les organisateurs le présentent eux-mêmes comme un marathon « magnifique mais difficile ».

L’événement comprenait plusieurs formats : marathon (42,195 km), semi-marathon, marathon relais, 10 km et 5 km.

Les départs ont été donnés dès 7h afin de limiter les effets de la chaleur estivale du Vermont. Le dispositif comprenait de nombreux postes de ravitaillement, une importante mobilisation de bénévoles et une ambiance très conviviale, fidèle à l’esprit des courses locales américaines.

Les coureurs ont bénéficié de conditions estivales relativement favorables : températures modérées au départ, légère humidité, vent faible et soleil progressivement plus présent au fil de la matinée.

Comme souvent sur ce parcours, ce sont davantage les côtes répétées que la météo qui ont constitué la principale difficulté.

La course s’est révélée très sélective. Dès les premières ascensions de Joslin Hill Road puis de North Road, plusieurs groupes se sont formés. Les meilleurs spécialistes des parcours vallonnés ont progressivement creusé l’écart, tandis que de nombreux participants ont adopté une gestion prudente afin d’éviter une défaillance dans la seconde moitié du marathon.

Les sections en chemins de terre, caractéristiques du Mad Marathon, ont ajouté une difficulté technique supplémentaire, notamment dans les descentes rapides où l’adhérence variait selon les portions.

Les derniers kilomètres, malgré un profil légèrement plus favorable, restaient exigeants après plus de quatre heures d’effort pour une grande partie du peloton.

Le vainqueur de l’édition 2026 l’emporte donc, en 2h47’33". Il devance son compatriote Samuel Jurek, qui termine en 2h57’52". Le podium est complété par un autre américain, Max Tankersley, qui franchit la ligne d’arrivée en 3h01’43".

Chez les dames, c’est Alayne Tetor (3h21’36"), qui l’emporte. A noter qu’elle s’empare également de la 8ème place au scratch. Comme chez les hommes, triplé US puisqu’elle précède ses compatriotes Teresa Wojtasiewicz, 2ème en 3h29’44" et Jess Chaffee, 3ème en 3h31’04".

L’une des caractéristiques du Mad Marathon demeure son atmosphère. Contrairement aux grandes épreuves internationales où plusieurs dizaines de milliers de spectateurs sont présents, le soutien provient essentiellement des habitants des villages traversés, des familles des coureurs, des bénévoles répartis tout au long du parcours, des agriculteurs installés le long des routes.

Cette ambiance très authentique est régulièrement citée parmi les principaux atouts de l’épreuve.

Le Mad Marathon 2026 a confirmé ce qui fait la réputation de cette course : un des plus beaux parcours routiers des États-Unis, une organisation très soignée malgré un format relativement modeste, un marathon particulièrement difficile sur le plan du relief, une forte identité locale et un accueil chaleureux des bénévoles, une expérience recherchée par les amateurs de courses nature sur route plutôt que par les chasseurs de records chronométriques.

Avec ses routes rurales, ses ponts couverts, ses paysages agricoles et les montagnes du Vermont en toile de fond, le Mad Marathon reste une épreuve emblématique pour les coureurs en quête d’un marathon aussi spectaculaire que technique.