Marathon Nice-Cannes : Dix mille concurrents pour une première

C’est aussi un chef d’entreprise et le président d’Azur Sport Organisation (ASO). Il pratique le VTT et la course à pied. Il est également l’homme clé du prochain marathon entre Nice et Cannes. Un marathon très, très attendu. Il répond à nos questions.

Quelle a été la genèse de cet évènement ?

On a ça dans les cartons depuis 2003. Au cours d’un repas pendant la Prom’Classic 2003, les adjoints aux sports de Cannes et Nice ont eu l’occasion de se rencontrer. Ils ont d’emblée trouvé « géniale » l’idée de relier ces deux villes de la Côte d’Azur. Et ASO a été chargé de fédérer les cinq villes traversées en plus de Nice et Cannes. Restait une difficulté, trouver une date. Malgré une décision ferme d’organiser ce marathon dès juillet 2006, il n’a pas été possible de retenir octobre 2007. Et pour arriver au 9 novembre 2008, il a fallu tenir compte d’un agenda sportif très chargé en octobre à Antibes et des nombreux salons du palais des Festivals à Cannes.

Quels sont les moyens mis en œuvre ?

On a embauché une personne à plein temps pour ce marathon et trouvé des partenaires financiers pour boucler un budget raisonnable de 1 100 000 €. Pour un marathon international, c’est peu. Depuis dix-huit mois, un comité de pilotage a fédéré les élus et dirigeants des services des sports des sept communes. Tous ont été assidus. Les 1300 bénévoles sont indispensables, sans eux pas de marathon ! On en cherche encore sur Antibes. Un pique-nique géant est prévu pour eux après le marathon.

C’est un évènement d’envergure ?

On nous a trouvés téméraires quand on a dit, en décembre 2007, quand on avait déjà 3000 inscriptions, « ils seront 10000 au départ ». Les régionaux se sont massivement bougés. Il y avait une vraie attente. L’image associée au duo Nice et Cannes est magique. Les organisateurs de Paris, du Médoc, se sont montrés enthousiastes. On a bloqué 1500 chambres d’hôtel en décembre 2007. Les 10000 concurrents viennent de partout, de tous les départements y compris des Antilles, de la Réunion, 10 % d’étrangers dont 250 Anglais.

Votre grande satisfaction ?

On a fait bouger les gens. Ils ont sorti leurs baskets. J’en frissonne tant je vois de gens motivés. C’est souvent leur premier marathon. Ils y vont fleur au fusil. Et ils se préparent comme des pros. On les voit en masse sur tout le parcours. Et quel plaisir de faire oublier dans ce grand tourbillon la morosité ambiante. Ils disent tous : « On attendait ce marathon ».

Vous offrez quoi aux concurrents ?

On veut que ce soit une fête, un évènement décalé. De la place Masséna au Théâtre de Verdure, c’est quatre jours de fête du jeudi au dimanche. Pour tous un beau sac à dos, un pass SNCF Nice-Cannes, une médaille et un tee-shirt finisher, un bol de pâtes chaudes à l’arrivée, un chrono garanti par puce. Et la sécurité 100 % pour tous jusqu’à six heures de course.

Votre objectif sportif ?

On veut un vainqueur en 2 h 10 mn. Il y aura des Kenyans dont Francis Kipketer, classé cinquième à Paris en 2007 avec un temps de 2 h 10’ 47’’. On espère aussi une belle densité et une joie collective.

Un dernier mot ?

Quand le grand Alain Mimoun donnera le top départ, quand cette marée humaine submergera les deux chaussées de la Promenade, les cœurs battront plus fort. Il nous faut le soleil ou un temps sec au moins, et de l’indulgence. Car c’est une première. On a beau avoir de l’expérience, un marathon c’est autre chose qu’un 10 km ou un semi.

* Propos recueillis par G. M.

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