Marathon de Londres : Sabastian Sawe 1er homme de l’histoire sous les 2 heures

Le Kényan Sabastian Sawe a écrit une des pages les plus prestigieuses de l’histoire de l’athlétisme en courant le marathon en moins de deux heures à Londres ce dimanche, dans une course où trois hommes sont allés plus vite que l’ancien record du monde. « Je me sens bien, je suis tellement heureux. C’est une journée mémorable pour moi », a réagi en peu de mots le vainqueur, au micro de la BBC.

Dans des conditions idéales, grand soleil, 18 degrés, pas de vent, l’édition britannique s’est même offert deux records puisque, chez les femmes, l’Éthiopienne Tigst Assefa a aussi réalisé le chrono le plus rapide de l’histoire pour une course exclusivement féminine, après 2 heures, 15 minutes et 41 secondes d’effort.

La performance de Sawe, 29 ans, a cependant capté toute la lumière après 42,195 km avalés à un rythme d’ogre, d’abord au sein d’un petit groupe de six, puis avec Yomif Kejelcha et Jacob Kiplimo en échappée. Le chrono s’est arrêté à 1 heure, 59 minutes et 30 secondes, soit 30 secondes de moins que le précédent record du monde établi par Kiptum (2 heures et 35 secondes) en octobre 2023 à Chicago, quelques mois avant l’accident de voiture dans lequel il est décédé en février 2024.

Le Kényan a placé une dernière accélération pour décrocher ses rivaux méritants et franchir, seul au monde, la ligne d’arrivée sur la fameuse avenue menant à Buckingham Palace. De manière tout aussi incroyable, l’ancienne marque établie par Kiptum a été dépassée par les deux autres membres du podium, Kejelcha (1h59’41") et Kiplimo (2h00’28").

La performance est d’autant plus remarquable pour Kejelcha que l’Éthiopien de 28 ans, spécialiste du semi-marathon, s’alignait pour la première fois sur la distance reine. L’Ougandais Jacob Kiplimo, deuxième l’an dernier (2 h 03 min 37 sec) pour son premier marathon, complète ce podium fantastique.

L’Éthiopienne Tigst Assefa a, elle aussi, écrit un morceau d’histoire, ce dimanche, en conservant son titre à Londres avec un nouveau record du monde dans une course non mixte, exclusivement pour femmes (d’autres sont allées plus vite mais en courant au milieu des hommes).

L’athlète de 29 ans a placé un sprint dans les derniers mètres pour décrocher les Kényanes Joyciline Jepkosgei (2h15’53") et Hellen Obiri (2h15’55"), avec qui elle a fait toute la course, et coupé la ligne après 2 heures, 15 minutes et 41 secondes d’effort.

C’est neuf secondes de moins que le précédent record mondial, qu’elle avait elle-même établi l’année dernière sur ce même parcours, entre le quartier de Greenwick et l’avenue The Mall, son terminus.

Un autre homme, le Kényan Eliud Kipchoge avait déjà couru un marathon en moins de deux heures, en 2019 à Vienne (une heure 59 minutes et 41 secondes), dans une exhibition où il avait été aidé par 41 lièvres, ce qui interdisait l’homologation d’un record.

59000 participants étaient attendus sur la ligne de départ à Greenwich, dans l’est de la capitale britannique, un record d’affluence pour ce tracé de 42,195 km aux airs de carte postale, Tower Bridge et Big Ben inclus, jusqu’à la ligne d’arrivée devant Buckingham Palace. Le marathon de Londres est considéré comme le plus grand événement de collecte de fonds sur une journée dans le monde.