Standalone : Le jogging à l’horizontal

Les ingénieurs de la NASA ont mis au point un tapis roulant, le Standalone Zero Gravity Locomotion Simulator, qui simule l’absence de gravité en suspendant les sujets horizontalement pour supprimer les effets de la gravité. Ainsi installés, ils peuvent marcher ou courir sur un tapis roulant. Les exercées sur les pieds peuvent être précisément contrôlées afin de recréer les conditions de la microgravité en orbite basse ou sur la lune, qui a un sixième de la gravité de la Terre. En plus de simuler des protocoles exercice, le dispositif peut être utilisé pour imiter les effets physiologiques des sorties dans l’espace.

Les effets de l’apesanteur sur la santé sont maintenant bien documentés. Ils génèrent un certain nombre de problèmes tels que la fonte musculaire, la déminéralisation osseuse, des troubles de l’équilibre… Plus l’astronaute passe de temps dans l’espace et plus il est susceptible d’en souffrir. Or, les prochaines missions que préparent la NASA sont de longue durée : envoi de personnels sur la Station Spatiale Internationale durant six mois, lancement d’engins habités sur la Lune en vue de l’établissement d’une base permanente et à plus long terme un vol vers Mars…

Pour éviter tous ces problèmes médicaux, les astronautes dans l’espace doivent se soumettre à un programme très strict d’exercice et d’entraînement. Le simulateur mis au point va permettre la mise au point d’exercices encore mieux adaptés afin d’amener les voyageurs de l’espace à un niveau de performance maximum.