1500 mètres : Baala, pour effacer Athènes

Mais il entend surtout effacer le souvenir des JO d’Athènes où il n’avait pu défendre ses chances en série après s’être donné une entorse à la cheville avant de quitter le sol français.
"Les championnats du monde peuvent effacer Athènes", explique l’athlète de 26 ans, devenu en 2003 le premier français à passer sous la barre des 3’30 minutes. En l’absence d’El-Guerrouj quadruple champion du monde en titre, la course s’annonce relevée. Baala a réalisé un excellent temps de 3’30"80 à Saint-Denis le premier juillet.

Il est quatrième performeur mondial de la saison, mais les "cadors" se tiennent dans un mouchoir. Rachid Ramzi du Bahrein a couru à Rome en 3’30"00 la meilleure performance mondiale de la saison. Il est marqué à la culotte par le kényan Daniel Kipchir Komen (3’30"01) et par Bernard Lagat (3’30"64). Mais l’ex-kényan ne peut pas concourir à Helsinki pour avoir endossé trop récemment la nationalité américaine.
"Mon objectif, c’est d’être en finale, car le plus difficile sera de sortir des séries et des demi-finales", souligne Baala. Le français regrette l’absence d’El-Guerrouj, recordman du monde du 1500 m en 3’26"00.

"Hicham, on sait qu’il part aux 600/800 mètres. S’il y a trois kényans en finale, ce pourrait être une course d’équipe. Je préférerais une course lente, qui irait vite dans les derniers 400", explique Baala. Le strasbourgeois souligne avoir travailler "son point faible".
"J’ai fait beaucoup de foncier, cela devrait m’aider à passer les tours", déclare l’athlète parti s’entraîner en altitude. Une médaille d’or serait un couronnement pour Baala, qui ne court pas après les chronos. "Mon titre de vice-champion du monde à Paris vaut pour moi tous les chronos".