Ben Jipcho, pionnier de l’athlétisme kenyan, est décédé
Publié le dimanche 26 juillet 2020 à 15h39min
Vice champion olympique du 3 000 mètres steeple à Munich en 1972, le Kényan avait été recordman du monde de la discipline. L’ex-athlète kényan Ben Jipcho est décédé vendredi à l’âge de 77 ans à Eldoret. Benjamin Jipcho était un des premiers grands champions kényans, contemporain de Kipchoge Keino.
Il découvre tardivement l’athlétisme, en 1964 à vingt-et-un ans, après avoir tenté l’expérience du football. Repéré par David Lewis, un entraineur irlandais en stage au Kénya, il se révèle véritablement lors de la saison 1968 en réalisant les temps de 1 min 50 s sur 800 mètres et 3 min 59 s 8 sur le Mile.
Sélectionné pour les Jeux olympiques de Mexico, Ben Jipcho participe à l’épreuve du 1 500 m mais est consigné essentiellement au rôle d’équipier en vue d’amener son compatriote Kipchoge Keino au titre olympique. Imposant un train soutenu dès les premiers mètres de la finale, il permet à son ainé de distancer rapidement son rival américain Jim Ryun et de remporter la médaille d’or olympique. Ben Jipcho se classe dixième de la course en 3 min 51 s 2. Évoluant peu à peu vers le 3 000 mètres steeple, afin notamment de ne pas gêner son idole Kip Keino sur 1 500 m, il se classe deuxième des Jeux du Commonwealth britannique de 1970 derrière l’Australien Tony Manning.
Les deux Kényans se retrouvent néanmoins en finale du 3 000 m steeple des Jeux olympiques de Munich, à l’été 1972. Ben Jipcho y remporte la médaille d’argent en 8 min 24 s 6, une seconde derrière Kip Keino.
Ben Jipcho se hisse au sommet de la hiérarchie mondiale dès le début de l’année 1973 à la suite de la retraite sportive de Kip Keino en fin de saison précédente. Lors des Jeux africains de Lagos au Nigeria, le Kényan signe un doublé 5 000 m/3 000 m steeple, égalant sur cette dernière épreuve le record du monde du Suédois Anders Gärderud de 8 min 20 s 8. Le 19 juin 1973, il devient seul détenteur de la meilleure marque mondiale en établissant le temps de 8 min 19 s 8 lors du meeting d’Helsinki. Le 27 juin 1973, aux jeux mondiaux d’Helsinki, il améliore son record en 8 min 14 s 0. En octobre de la même année, il remporte la 3e édition des Foulées rennaises.
En 1974, durant les Jeux du Commonwealth britannique de Christchurch, en Nouvelle-Zélande, Ben Jipcho réussit l’exploit de remporter trois médailles lors de trois épreuves de demi-fond et de fond. Il s’impose tout d’abord sur 5 000 m en 13 min 14 s 03, échouant à moins d’une seconde du record du monde du Britannique Brendan Foster, deuxième de la course. Il s’adjuge ensuite la médaille d’or du 3 000 m steeple en 8 min 20 s 67, puis la médaille de bronze du 1 500 m (3 min 33 s 16).
Il met un terme à sa carrière sportive en 1975.
Voir en ligne : Marathons.fr
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