Chpts d’Europe : Mekhissi conserve son titre sur 3000 m steeple

24 heures après que Christophe Lemaitre a su conserver sa couronne sur 100 m, un autre Tricolore a défendu avec bonheur son titre décroché il y a deux ans, à Barcelone. Sur la piste du Stade olympique d’Helsinki, Mahiedine Mekhissi-Benabbad s’est offert à son tour un doublé, celui du 3000 m steeple en 8’33"23. Le vice-champion olympique de Pékin, malgré une course attentiste menée à un train de sénateur, aura fini par prendre la mesure de l’Espagnol Victor Garcia, victime d’une chute sur la dernière barrière. L’Ibère sauve néanmoins le bronze en 8’35"87 derrière le Turc Tarik Langat Akdag, médaillé d’argent en 8’35"24. Nordine Gezzar, l’autre Français engagé dans cette finale, échoue au pied du podium (4ème, 8’36"98).

Mekhissi-Benabbad affirme un peu plus sa domination sur le Continent, avec ce titre, lui qui possédait le meilleur temps de l’année établi le 9 juin à Lille (8’10"90). Un statut qui lui a pesé, confiait-il sur France 2 à l’issue d’une course éprouvante pour les nerfs : "J’avais beaucoup plus de pression qu’il y a deux ans, où j’étais avec Tahri (les deux avaient réussi le doublé, ndlr). J’étais n°1 en Europe, Champion d’Europe en titre. Le troisième des derniers Mondiaux indoor, s’il a été surpris de voir Garcia encore collé à ses basques dans le final, déclarait qu’il lui en "restait encore dans les jambes. J’attendais la dernière barrière pour attaquer".

A moins d’un mois des JO de Londres (26 juillet-12 août), la leçon de cette course finalement mal maîtrisée, faute d’avoir su ou voulu emballer le rythme, devra être retenue. "J’étais venu ici avec beaucoup d’entraînement, mais l’objectif reste les JO. C’est de bon augure, j’augmente mon capital confiance pour la suite, mais j’ai encore beaucoup de travail pour être champion olympique". Les Kényans en savent quelque chose.