Des athlètes handicapés de renommée mondiale s’affrontent à Regina

Athlétisme Canada en profitait pour sélectionner les athlètes qui représenteront le pays aux prochains Championnats européens, qui auront lieu du 17 au 28 août à Espoo, en Finlande.Toutefois.

Toutefois, l’évènement n’a pas attiré beaucoup d’attention. Les gens étaient peu nombreux à s’être déplacés pour voir 71 des meilleurs athlètes atteints de paralysie cérébrale, aveugles ou amputés s’affronter dans une variété d’épreuves d’athlétisme. Malgré un prix d’entrée abordable, un site entièrement réaménagé et une température clémente, les estrades n’étaient remplies qu’au quart.

Selon le président du comité organisateur, Ron Filleul, les athlètes handicapés ne sont pas pris au sérieux. Il croit qu’ils ont les mêmes habiletés, sinon de meilleures, que les athlètes de niveau olympique.

C’était la première fois que l’athlète en fauteuil roulant de Saskatoon, Lisa Franks, compétitionnait devant les gens de sa province. Selon elle, l’évènement a démontré aux gens qu’il y a des athlètes handicapés talentueux en Saskatchewan.

Le Championnat canadien mettait en vedette la gagnante de cinq médailles d’or aux derniers Jeux paralympiques à Athènes, Chantal Petitclerc, du Québec. Désignée Athlète internationale de l’année 2004, par Sports-Québec, Chantal Petitclerc est déjà qualifiée pour les Championnats européens. « C’est notre dernière compétition, donc la dernière chance de voir comment va notre entraînement. Ça nous met vraiment sur la piste de ce qui nous reste à perfectionner juste avant les Championnats européens », explique l’athlète, qui ne participera qu’à trois épreuves en Finlande.

Elle s’accordera ainsi un peu de repos avant d’entreprendre sa longue préparation en vue des Jeux Olympiques et paralympiques de Beijing en 2008.