Dressées pour les JO

La Chine est en train de former ses 1 250 premières hôtesses pour les Jeux olympiques dans un établissement présenté comme une école de bonnes manières, mais qui s’apparente davantage à un camp d’entraînement pour jolies filles.

Tenant à ce que les Jeux soient parfaits, le régime communiste ne laisse aucun détail au hasard. Les jeunes filles qui espèrent être retenues pour les cérémonies de remise des médailles vont devoir suivre un programme éprouvant de leçons de bonnes manières et de cours de maintien pour se préparer à apparaître aux côtés des athlètes médaillés.

Plus de 560 000 jeunes filles se sont portées candidates, un record dans l’histoire des Jeux olympiques. Mais aucune des 100 000 qui seront sélectionnées ne sera plus en évidence que celles qui officieront pendant les cérémonies de remise des médailles. Près de 4 milliards de téléspectateurs dans le monde ont suivi les Jeux d’Athènes en 2004, et l’occasion de représenter la Chine devant un public mondial aussi massif rend la compétition féroce.

Pour réussir, il faut une discipline que l’on trouve rarement chez les jeunes. Comme ses camarades de la Beijing Chang-ping Vocational School, où se déroule la formation, Wang Hong, 17 ans, se lève tous les jours à 5 heures du matin. Elle passe des heures à marcher avec des talons aiguilles, un livre en équilibre sur la tête et une paire de baguettes entre les dents pour améliorer son sourire. "Un jour, on m’a demandé de marcher en souriant pendant deux heures", a-t-elle confié à un journal chinois. "Comme je portais des talons aiguilles, j’ai dû ensuite me mettre trois pansements aux pieds."

Les candidates n’ont plus de temps pour d’éventuels petits amis. Lorsqu’elles ne travaillent pas leur maintien ou leur sourire, les élèves de cet internat – qui font normalement des études d’hôtesse de l’air – prennent des cours de danse, des leçons de bonnes manières et étudient l’histoire des Jeux olympiques. Quand les lumières s’éteignent, à 22 heures, elles sont recrues de fatigue. Pour Hong, ces efforts et ces souffrances auront servi à quelque chose si elle peut remettre des médailles aux plus grands athlètes chinois, tel Liu Xiang, le champion olympique et champion du monde du 110 mètres haie, ou escorter des personnalités. Un certain nombre de candidates ont déjà été éliminées car elles ne répondaient pas aux sévères critères du Comité olympique de Pékin. Leur peau, en particulier, doit être sans taches ni boutons et, selon des articles de presse chinois, elles ne doivent pas avoir un gros derrière.

Les exercices et répétitions sur le terrain n’ont pas encore commencé. Le Comité olympique de Pékin vient en effet d’annoncer que le principal stade de la capitale, le "Nid d’abeille", où se dérouleront les épreuves d’athlétisme et les cérémonies d’ouverture et de clôture, pourrait accueillir des épreuves d’essai à partir d’avril prochain.

Les autorités ont également annoncé des plans et procédures pour faire face, le cas échéant, à de mauvaises conditions climatiques ou à la pollution atmosphérique. Des fusées seront tirées dans les nuages pour faire pleuvoir et chasser la pollution, et les prévisions météo seront actualisées toutes les trois heures durant toute la durée de la manifestation.

Les Jeux de Pékin devant consacrer l’accession de la Chine au statut de superpuissance, les jeunes Chinoises qui rivalisent pour devenir hôtesses savent que le monde entier aura les yeux fixés sur elles en août prochain. C’est pourquoi tout le reste, y compris leur propre famille, doit passer au second plan, derrière les préparatifs. "Ma mère était malade, mais elle ne me l’a pas dit jusqu’à ce qu’elle soit guérie, car elle voulait que je me concentre sur ma formation, raconte Hong. Elle sait quel honneur cette participation aux Jeux olympiques représente pour moi."