Hicham El Guerrouj va recourir

L’an dernier, le Marocain de 33 ans avait juste bouclé les dix derniers kilomètres du marathon de New York afin d’accompagner le cycliste Lance Armstrong. Même s’il court quatre à cinq fois par semaine, "parfois sept quand j’ai le temps", même s’il arrive à additionner "entre douze et quatorze kilomètres par semaine" autour de sa maison dans la forêt de Berkane ou sur un parcours de golf, le Marocain prendra ce départ sans aucune prétention.
"D’ailleurs, je m’y vois plutôt finir dans les derniers ou en milieu de classement", prévient-il.

S’il se retourne rapidement sur sa carrière exceptionnelle, Hicham El Guerrouj retient trois courses :
"Ma plus belle course est sans nul doute ma finale sur 1500 m aux championnats du monde de Séville en 1999 où j’avais l’impression de voler : c’était magique.
"Ma plus mauvaise course est un 5000 m quand j’étais junior surclassé senior en 1993 : je menais facilement et à 400 mètres de l’arrivée, je me suis fait doubler.
"Enfin, la course gagnée avec la plus belle manière, ce sont les Jeux olympiques d’Athènes sur 1500 m", dit-il.

Un regard sévère

Aujourd’hui membre du CIO (Comité international olympique), Hicham El Guerrouj court surtout le monde pour porter les bonnes paroles "sur les valeurs du sport et sur ma passion pour le sport". Avec recul, cette légende de l’athlétisme aux quatre titres mondiaux porte un regard sévère sur sa discipline.

"J’aimerais que l’athlétisme redevienne un sport lumineux. Depuis cinq ans, ce n’est plus le cas. Cela me fait mal au coeur, j’en suis malheureux", dit-il.
"Pour le relancer, il faudrait sans doute de nouveaux projets, un électrochoc. Les Jeux olympiques de Pékin seront peut-être l’occasion d’un nouveau démarrage".

A partir du 1er août, le Marocain sera présent à Pékin pour la session du CIO et, bien sûr, les Jeux olympiques. Invité par Stéphane Diagana comme parrain d’honneur à la sixième édition des "Etoiles du Sport", Hicham El Guerrouj est venu avec sa femme et sa petite fille. Aux côtés de l’ex-descendeuse Marianne Bréchu, le Marocain a fait ses tout premiers pas en ski alpin. Bilan : "Quatre à cinq chutes de plus que ma femme".