JO 2012 : Pas de 100 m pour Christophe Lemaitre

Le secret de polichinelle n’en est plus un. Christophe Lemaitre fera bien le 200 m aux Jeux Olympiques, et seulement le 200 m. Pierre Carraz, son entraîneur, a quand même pris toutes les précautions d’usage en indiquant que ce choix était arrêté "sauf s’il se passait quelque chose dans les trois jours". Le "quelque chose" en question correspondrait bien sûr à une hécatombe de forfaits sur la distance reine, qui pousserait forcément le fer de lance de l’athlétisme français à tenter sa chance sur une discipline pour laquelle il garde un goût plus prononcé.

Mais les faits sont là, têtus et encourageants à la fois. Ses 19"91 du 14 juillet à Londres ont achevé de le convaincre, et l’Annécien semble avoir pris conscience que toutes ses forces, avant tout d’un point de vue mental, devaient être concentrées sur le demi-tour de piste. "Je savais que je pouvais être sous les 20 secondes mais le faire là est une très bonne chose, à deux semaines des JO, disait-il le jour de la fête nationale. Désormais, je suis très confiant sur cette distance". C’est aux championnats d’Europe que Lemaitre a montré pour la première fois des signes de réticence par rapport au 100 m, en admettant qu’il lui faudrait courir plus vite pour espérer quelque chose aux Jeux.

Je veux être encore plus rapide

Transfiguré après avoir battu de quatre dixièmes sa référence de la saison sur 200 m, en passant d’un pauvre 20"31 aux championnats de France à ces remarquables 19"91 à Londres, le bonhomme a accentué son ambition : "Pour les JO, je veux être encore plus rapide, parce que face à Usain Bolt, Yohan Blake et les autres, je pense que je dois aller au-delà de ma meilleure performance personnelle si je veux décrocher une médaille". Lemaitre a toujours clamé, depuis le début de l’année, que son objectif était de remporter une breloque et qu’il choisirait le moment venu sur quelle longueur ses chances seraient les plus importantes.

L’heure est de plus en plus proche. Alors qu’il est certain à 99,99 % que Bolt et Blake vont doubler, le Français est à l’heure actuelle le favori pour la médaille de bronze. En effet, il détient désormais la troisième meilleure performance mondiale de l’année sur 200 m. Il est difficile, voire impossible de juger de l’état de fatigue dans lequel se trouveront les deux stars jamaïquaines après le 100 m. Mais en choisissant d’opter pour sa spécialité, en tout cas d’un point de vue chronométrique, le multiple champion de France se donne le maximum de moyens.

Churandy Martina et Wallace Spearmon ne sont pas des peintres, notamment le premier nommé, champion d’Europe et qui a fini à trois petits centièmes de Lemaitre à Londres, capable de gérer l’enchaînement des courses comme il l’a montré à Helsinki. Mais la gestion de la pression sera sûrement son adversaire principal : "Je ressentais quelque chose", dit-il par rapport à la finale du 200 m à Daegu. Sur ce point-là aussi, le sympathique gamin qui zozote est devenu quelqu’un d’impressionnant. La vitrine exceptionnelle des JO va lui permettre de le confirmer en mondovision. Et de se dessiner, peut-être, des perspectives d’avenir brûlantes.

* Article publié par Thomas Siniecki