Le 3 aout 1936, Jesse Owens remportait son 1er titre à Berlin

Le 3 août 1936, Jesse Owens, avec un chrono de 10"3, s’impose en finale du 100 mètres aux Jeux Olympiques de Berlin. De son nom complet James Cleveland Owens, il signe cette année-là des JO de rêve en remportant trois médailles d’or en trois jours (100 m, saut en longueur, 200 m) avant de terminer sur un quatrième sacre avec le relais 4x100 mètres (9 août). L’édition de L’Equipe, à cette époque nommée L’Auto, titrera le 4 août 1936 « Jesse Owens, grand vainqueur olympique ».

Star de l’athlétisme, et malgré ses succès, son retour aux Etats-Unis ne lui permettra que de retrouver une Amérique ségrégationniste, le privant de nombreux droits civiques. Jesse Owens est décédé à 66 ans, en 1980, d’un cancer du poumon.

Une gloire toujours intacte

Logiquement élu "Athlète de l’Année" par l’Associated Press en 1936, Owens sera surtout distingué après sa mort : chaque année depuis 1981, le "Jesse Owens Award" est remis au meilleur performeur américain. Berlin l’honore d’une rue à son nom en 1984, à côté de son stade olympique. En mars 2012, l’IAAF (Fédération internationale d’Athlétisme) l’admet à titre posthume dans son temple de la renommée.