Les Bleus, rois de l’Europe

Le suspense a duré jusqu’au bout. Et il a été magnifique. Longtemps devancée par l’Allemagne, l’équipe de France masculine n’a pris la tête de la Coupe d’Europe qu’en toute fin de compétition, après l’ultime épreuve individuelle, le 3000 m, remportée avec une saisissante autorité par Bouabdellah Tahri. Les Bleus menaient alors de quatre points, avant la dernière course, le 4x400 m. Seul ennui, mais de taille : les entraîneurs avaient décidé plus tôt dans la journée d’aligner l’équipe B, sans Leslie Djhone et Naman Keita, n’ayant pas imaginer pas un scénario aussi favorable.

Le sort de la compétition a donc échoué entre les mains de quatre coureurs peu expérimentés, Brice Panel, Numidia Kadri, Mathieu Lahaye et Teddy Venel. Une lourde responsabilité, heureusement servie par les circonstances de la course. Finalement 6ème, le quatuor français a bénéficié de la victoire sur le fil de la Pologne, qui a privé l’Allemagne, 2ème, d’une victoire au classement général. France et Allemagne terminent avec le même nombre de points (116), et un nombre égal de victoires individuelles (4). Ils sont départagés par les deuxièmes places, la France en ayant totalisé 5, une de plus que l’Allemagne.

Une année après sa victoire à Malaga, l’équipe de France masculine répète donc son exploit. Le résultat d’une performance collective dont le mérite revient autant aux anciens qu’aux nouveaux, aux leaders qu’aux outsiders. La deuxième journée, dimanche, l’a encore démontré. Ladji Doucouré (13’’35 au 110 m haies) et Bouabdellah Tahri (7’51’’32 au 3000 m) l’ont emporté, ce qui était prévu. David Alerte (20’’34 au 200 m) et Romain Mesnil (5,65 m à la perche) ont pris la deuxième place, un rang conforme aux prévisions. Mais personne n’imaginait voir Vitolio Tipotio (79,69 m) se glisser à la deuxième place du javelot, ni le jeune Mahiedine Mekhissi-Benabbad (8’39’’34) l’imiter à l’arrivée du 3000 m steeple.

Les Françaises le savaient avant même de boucler leurs malles pour Munich : la Russie était imbattable. Elles ont donc bataillé, pendant tout le week-end, pour aller chercher la meilleure des places possibles, la deuxième. Un objectif atteint. Avec la manière. Avec un total de 107 points, les Bleues restent à bonne distance des Russes (127 points, malgré une disqualification au 4x400 m), mais elles devancent largement les Allemandes (94,5 points).

Les anciennes ont montré l’exemple, tout au long de cette deuxième journée. Muriel Hurtis (22’’83 au 200 m) et Eunice Barber (6,73 m pour son premier concours de longueur de la saison) ont apporté les huit points de la victoire. Adrianna Lamalle a assuré l’essentiel au 100 m haies (2ème en 12’’94). Mélanie Skotnik (1,95 m en hauteur) et Maria Martins (4’17’’23 au 1500 m) ont poser le pied sur le troisième marche du podium.

La France jouait à l’extérieur, au stade olympique de Munich. Au classement combiné des deux compétitions, masculine et féminine, elle domine pourtant la Russie et l’Allemagne. Chapeau.

– Réactions :

Manuela Montebrun, 4ème du marteau avec 68,56 m : « C’est une compétition par équipes. Je termine quatrième, donc je rapporte cinq points. Il faut voir le côté positif des choses. Personnellement, j’ai un petit blocage dans la tête. J’ai envie de tout arrêter. J’espérais faire mieux. J’ai aussi des nouvelles chaussures avec lesquelles j’ai mordu plusieurs fois.
Quand je fait 62m au deuxième essai, je me dits qu’au moins, je ne fais pas zéro. Le dernier essai (68,56 m) aurait du être le premier de l’échauffement. Je plaisante quand je dis que je vais arrêter, mais il m’est déjà arrivé de le dire plusieurs fois à l’entraînement. Il faut que ça passe en compétition. »

Ladji Doucouré, 1er du 110 m haies en 13’’35 (+ 0,4 m/sec) : « Au départ, j’ai failli tomber. Sur mon deuxième appui, je me suis écrasé. A la fin, je n’osais pas trop attaquer la haie, j’avais peur de commettre une grosse faute. Mais c’est bien. Il fallait gagner pour apporter un maximum de points à l’équipe. Hier, les gars ont bien fait leur boulot. A nous de continuer. Je peine un peu sur la fin car je n’ai pas encore travaillé les fins de course. C’est un peu dommage, car les conditions étaient très bonnes. »

Adrianna Lamalle, 2ème du 100 m haies en 12’’94 : « Ce résultat n’est pas mauvais en soi. Le chrono, notamment, assez conforme à ce que je fais depuis le début de la saison. Mais j’ai vraiment eu du mal à me réveiller dans la course. J’ai été trop attentiste au départ.
Techniquement, la course était propre, assez fluide, sans fautes grossières. Mais il me manque la hargne qui fait la différence en compétition. »

Muriel Hurtis, 1ère du 200 m en 22’’83 : « Cette course est encourageante, comme l’était celle du meeting Jean-Bouin, la semaine dernière (22’’96). Je trébuche un peu au départ. Mais ensuite, être placée au couloir 2 m’a avantagée, car les autres filles étaient devant moi. Je dois maintenant améliorer ma fin de course en travaillant la résistance. Car mes progrès au départ semblent acquis.
Je suis contente du temps, surtout avec un vent aussi défavorable (- 2 m/sec). Le minima pour Osaka (22’’73) me parait désormais plus accessible. »

Romain Mesnil, 2ème du saut à la perche avec 5,65 m : « J’avais les jambes pour battre Lobinger (vainqueur avec 5,70 m), mais j’ai changé de perche à chaque hauteur, et j’en ai pris une peu trop souple à 5,75 m. Le concours a été très particulier, avec des impasses, des sauts ratés, une belle bagarre.
Je me suis fait plaisir. En Coupe d’Europe, en générale je m’éclate bien. »

David Alerte, 2ème du 200 m avec 20’’34 : « Je bats mon record personnel en réalisant le minima pour Osaka. C’est donc parfait. Mais j’aurais aimé l’emporter pour donner encore plus de points à l’équipe. Je me suis un peu écrasé dans ma mise en action. Mais la fin de course a été correcte.
Preuve que le travail effectué en avril et en mai est en train de porter ses fruits. »

Bouabdellah Tahri, 1er du 3000 m en 7’51’’32 : « J’ai été un peu surpris au départ, je ne pensais pas que ça irait aussi vite. Mais je me suis adapté, sans m’affoler. La course était difficile à cause de la chaleur. J’aurais pu partir plutôt, mais j’ai respecté les consignes. La victoire, c’est ce qu’il fallait pour l’équipe. Au relais de jouer, maintenant.

– Résultat

Classement final messieurs :

1. France 116 points
2. Allemagne 116
3. Pologne 110
4. Grande Bretagne 101
5. Russie 93
6. Grèce 70
7. Ukraine 58.5
8. Belgique 53.5

Classement final dames :

1. Russie 127 points
2. France 107
3. Allemagne 94.5
4. Pologne 89
5. Ukraine 81
6. Biélorussie 80
7. Grèce 75
8. Espagne 64.5