Marathon féminin de Nagoya : Victoire pour Sheila Chepkirui

Le Nagoya Women’s Marathon 2026 s’est disputé ce dimanche 8 mars 2026 dans les rues de Nagoya, au Japon, sur la distance classique du marathon (42,195 km). L’épreuve, labellisée World Athletics Platinum, est réputée comme le plus grand marathon exclusivement féminin au monde, réunissant environ 20 000 participantes entre élites et amatrices.

La course a débuté comme prévu à 9h10. Dans des conditions difficiles avec des vents forts, des athlètes de haut niveau telles que la détentrice du record du Japon Honami Maeda (Tenmaya) et la représentante aux Jeux olympiques de Tokyo 2021 Ayuko Suzuki (Japan Post Group) ont abandonné une à une.

Cette course servait également d’épreuve qualificative pour l’équipe nationale japonaise en vue des Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya cet automne. Sheila Chepkirui (35 ans, Kenya), lauréate de l’édition précédente, s’est imposée pour la deuxième fois en 2 heures, 21 minutes et 54 secondes. Sayaka Sato (31 ans, Sekisui Chemical) a terminé deuxième, à seulement deux secondes, devenant ainsi la meilleure coureuse japonaise.

L’éthiopienne Aynalem Desta se faufile au milieu de l’armada japonaise pour se hisser à la 3ème place du podium avec un chrono de 2h22’37".

Kaseda Rika (27 ans, Daihatsu), quatrième, Omori Natsuki (31 ans, Daihatsu), cinquième, Nobu Sakura (24 ans, Yokohama Athletics Association), sixième, Goto Rino (28 ans, Shiseido), septième, et Murakami Aika (27 ans, Tokyo Metro), neuvième, se sont toutes qualifiées pour participer au Marathon Grand Championship (MGC, Nagoya), tournoi de sélection pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028, qui aura lieu en octobre prochain. Seize femmes seront ainsi qualifiées pour le MGC.

Départ - 5 km
Juste avant le départ, à 9h10, le temps était dégagé, la température de 6,3 °C, l’humidité de 33 % et un vent du nord soufflait à 2,0 m/s. Parmi les meneuses d’allure figurait Tanaka Nozomi (New Balance), détentrice des records japonais du 1 500 m et du 5 000 m. Le groupe de tête comprenait Maeda, Sato, Ando, ​​Kabasawa, Goto, Kaseda et Suzuki Ayuko (Japan Post), qui a bouclé le premier kilomètre en 3 minutes et 17 secondes. Ce même groupe a également parcouru les 5 km en 16 minutes et 34 secondes, comme prévu.

Le rythme était régulier entre 5 et 10 kilomètres, mais le vent soufflait parfois fort. Suzuki a lâché prise sur le groupe de tête juste avant le 9ème kilomètre. Le groupe de tête était en bonne voie au 10ème kilomètre, en 33 minutes et 10 secondes. Suzuki accusait un retard de 20 secondes.

10-15 km
Juste avant le 11ème kilomètre, Ando commença elle aussi à perdre du terrain sur le groupe de tête. Au 11,5ème kilomètre, Suzuki fut rattrapé par le deuxième groupe. Avec un vent de face de 7 mètres par seconde, l’allure du groupe de tête chuta également à environ 3 minutes 30 secondes. Après 14 km, Ando fut dépassée par le deuxième groupe. La leader franchit le 15ème kilomètre en 50 minutes et 11 secondes, et la meneuse d’allure Tanaka abandonna.

15 km jusqu’à la mi-course
Le vent restait fort et le parcours, vallonné et difficile, traversait une zone accidentée. Maeda commença à se détacher du groupe de tête après 19 km, suivi de Kabasawa à 19,3 km. Le groupe de tête était composé d’Omori Natsuki (Daihatsu), Sato, Kaseda, Goto et d’autres coureuses. La leader franchit le cap des 20 km en 1 heure, 7 minutes et 15 secondes et celui de la mi-course en 1 heure, 10 minutes et 51 secondes. Maeda sembla reprendre des forces, profitant du vent dans le dos.

Du milieu de la course au 25ème kilomètre
Après le 24ème kilomètre, Maeda a été rattrapé par le deuxième groupe et n’a pas pu suivre le rythme. La leader a franchi le 25ème kilomètre en 1 heure, 23 minutes et 50 secondes, et la meneuse d’allure a disparu. Kabasawa était à 40 secondes. Maeda a franchi le 25ème kilomètre en 1 heure, 25 minutes et 14 secondes.

Entre 25 et 30 kilomètres
La meneuse d’allure abandonna et le peloton ralentit légèrement. Sato prit la tête à 26,7 kilomètres, puis Kaseda après 27 kilomètres, et la course s’accéléra. Juste avant le 28ème kilomètre, Goto s’échappa du groupe. La leader franchit les 30 kilomètres en 1 heure, 41 minutes et 12 secondes. Goto accusait un retard de 6 secondes.

Après le 30ème kilomètre, Omori commença elle aussi à lâcher prise. Le groupe de tête franchit le 35ème kilomètre en 1 heure 57 minutes et 54 secondes. Kaseda et Sato parvinrent à rester au contact des coureuses étrangères.

Entre le 35ème et le 38ème kilomètre, Sheila Chepkirui (Kenya) tente une attaque, mais les autres coureuses la tiennent à distance. Kaseda lâche prise au 39ème kilomètre. Ainalem Desta (Éthiopie) est distancée aux alentours du 40ème kilomètre, laissant Sato et Chepkirui en tête. À 600 mètres de l’arrivée, Sato prend les devants. La lutte acharnée se poursuit sous le dôme.

Chepkirui remporte la course pour la deuxième année consécutive en 2 heures 21 minutes et 54 secondes. Sato termine deuxième pour la deuxième année consécutive en 2 heures 21 minutes et 56 secondes, le meilleur résultat pour une Japonaise. Desta prend la troisième place en 2 heures 22 minutes et 37 secondes.

Kaseda termine quatrième en 2 heures 22 minutes et 53 secondes. Omori termine cinquième avec un record personnel de 2 heures 23 minutes et 45 secondes. Shino Sora (Association d’athlétisme de la ville de Yokohama) a terminé 6ème en 2 heures 24 minutes et 34 secondes, Goto 7ème en 2 heures 24 minutes et 44 secondes, et Murakami Aika (Tokyo Metro) 9ème en 2 heures 25 minutes et 7 secondes. Murakami figurait également parmi les athlètes qualifiés pour le MGC.