Missoula Marathon : Victoires pour Nate Wellington et Katie Holman

Après le 5 km Tony Banovich et le marathon pour enfants de Missoula, le samedi, le week-end du marathon s’est poursuivi dimanche avec le marathon et le semi-marathon. Le marathon a débuté à 6h à Frenchtown, tandis que le semi-marathon partait à 7h de Blue Mountain Road, juste à l’ouest de Missoula.

Par un dimanche matin froid et pluvieux qui ressemblait davantage à un mois d’octobre qu’à un mois de juin, le moral des coureurs est resté intact lors du marathon de Missoula 2026.

Le marathon masculin a couronné un nouveau vainqueur pour la première fois depuis 2017. Mark Messmer avait remporté les six dernières éditions (il n’y a pas eu de courses en 2020 ni en 2021), mais son ancien coéquipier de l’université a franchi la ligne d’arrivée cette année.

Messmer et Wellington se sont côtoyés à l’Université du Montana en 2014.

« Je suis content que Messmer n’ait pas participé à cette course, car il l’aurait écrasée », a déclaré Wellington, 30 ans, en riant. « Mais c’était agréable de franchir la ligne d’arrivée en premier ».

Wellington, originaire de Californie et résidant désormais à Helena, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à gagner et qu’il avait couru la majeure partie des seize premiers kilomètres au sein d’un groupe important de coureurs avant de laisser les trois premiers se détacher. Il s’est ensuite installé en quatrième position et a couru seul pendant une quinzaine de kilomètres, avant de porter son attaque dans les dix derniers kilomètres de la course.

« J’ai rattrapé le troisième au kilomètre 32 environ, puis le deuxième au kilomètre 35 environ », a déclaré Wellington. « Et puis, dans les deux derniers kilomètres, j’ai dépassé le premier, donc j’ai remonté le classement petit à petit ».

Du côté des hommes, Nate Wellington gagne donc, en 2h32’47". Il précède ses compatriotes Mark Thompson, qui s’empare de la seconde place avec un chrono de 2h33’38" et Maxwell Scott, qui complète le podium en franchissant la ligne d’arrivée en 2h35’13".

Tout comme Wellington, Holman n’avait pas non plus « prévu » de remporter le marathon féminin.

« Je comptais courir avec le peloton et laisser les autres me relayer, mais finalement j’ai couru quasiment toute seule, ce qui n’était pas prévu », a-t-elle expliqué. « Mais je me sentais vraiment bien, alors j’ai continué à accélérer. Je n’avais aucune idée de qui était derrière moi, ce qui était plutôt motivant car ça m’a permis de ne pas ralentir et de maintenir mon effort ».

Chez les dames, Katie Holman l’emporte donc, en 2h46’06". Comme chez les messieurs, triplé US puisqu’elle devance ses compatriotes Morgan Delaney, 2ème en 2h47’51" et Hilary Heskett, 3ème en 2h50’33".

Holman, 36 ans, a déclaré qu’elle n’avait commencé à courir que vers la fin de la vingtaine. Elle a grandi à New York, mais a déménagé à Missoula il y a huit ans. Le marathon de Missoula est désormais sa course locale.

« Je participe au marathon de Missoula presque chaque année depuis mon arrivée ici », a déclaré Holman. « J’ai deux petits garçons, et les voir à l’arrivée était un vrai bonheur. J’adore cette communauté. Les encouragements des participants du semi-marathon tout au long de la course sont incroyables, je n’aurais pas pu rêver d’une meilleure course ».

« Cet événement est vraiment génial », a ajouté Wellington. « Et tous les bénévoles, c’est incroyable. C’est tellement agréable d’avoir tout le monde là pour nous encourager. Je suis très reconnaissante envers la communauté de Missoula ».