Salle - Fayetteville - Lagat se rapproche du record du monde du mile

FAYETTEVILLE (Etats-Unis) - Le Kényan Bernard Lagat, vice-champion olympique du 1500 m à Athènes, s’est rapproché du record du monde en salle du mile (3:48.45), vendredi, lors de la réunion d’athlétisme de Fayetteville (Arkansas).

Lagat, 30 ans, a signé en 3 min 49 sec 89/100 la troisième meilleure performance mondiale de tous les temps sur la distance une semaine après ses 3 min 52 sec 87/100 des Millrose Games, au Madison Square Garden de New York.

Avec Fred Sharpe, comme lièvre désigné, les premiers 400 mètres ont été courus en 56 sec 40 et, aux 800 mètres, Lagat était en avance (1:51.18 contre 1:53.70) sur le record du monde établi par le Marocain Hicham El Guerrouj à Gand (Belgique) le 12 février 1997.

Mais le Kényan, qui a couvert seul les derniers 400 mètres, est passé aux 1.500 mètres en 3 min 33 sec 34 avant d’échouer à près d’une seconde et demie du meilleur chrono mondial.

"Je me sentais vraiment très fort", a déclaré Lagat. "Le rythme était très élevé, je voulais que les gars partent vite et c’est ce qui s’est passé".

"C’était dur (de se retrouver si loin de la ligne en tête), parce que j’ai besoin de quelqu’un pour me pousser", a ajouté le Kényan.

Le mile le plus rapide jamais couru en Amérique du Nord, en salle ou en plein air, remonte à plus de vingt ans : 3 min 49 sec 78 par l’Irlandais Eamonn Coghlan, en février 1983.

L’autre performance de la soirée est à mettre à l’actif du jeune (18 ans) Américain LaShawn Merritt qui est devenu le deuxième coureur le plus rapide de l’histoire sur 400 m en "indoor" en signant un chrono de 44 sec 93.

Merritt, passé aux 200 mètres dans le temps rapide de 21 sec 04, a échoué à 30/100 du record du monde (44.63) de son légendaire compatriote Michael Johnson établi en 1995. Triple médaillé d’or aux Mondiaux-2004 juniors, il a toutefois réussi le meilleur temps mondial jamais réalisé par un athlète de moins de 19 ans.

A noter également que l’Américain Allen Johnson, quadruple champion du monde du 110 m haies, a remporté le 60 m haies en 7 sec 51 et que la Jamaïcaine Veronica Campbell, triple médaillée olympique, s’est imposée sur le 60 m plat en 7 sec 09.