Thunder Dragon Marathon : Dietmar Birkhoelzer et Sheena Appleyard vainqueurs à Thimphou

Une course unique dans le royaume du Bhoutan
Le Thunder Dragon Marathon, organisé par Blue Poppy Tours and Trek, se déroule chaque année dans un décor spectaculaire entre la vallée de Paro et Thimphou, à une altitude moyenne de 2 300 m. Ce dimanche 24 mai 2026 marqua la 13ᵉ édition de cette épreuve qui combine route et sentiers agricoles, avec un dénivelé positif de 995 m sur le marathon complet. L’événement attire de plus en plus de coureurs internationaux, passant de 75 à 87 participants étrangers l’an dernier, pour un total de 190 coureurs inscrits.

Podiums masculins et féminins dominés par des vétérans
Dietmar Birkhoelzer, coureur allemand de 50-59 ans, remporte la catégorie masculine avec un temps de 4 h 37 min 21 s, suivi par son compatriote Adam Jelinek (4 h 54 min 42 s) et Seth Lykins (5 h 06 min 46 s). Chez les femmes, Sheena Appleyard, également dans la catégorie 50-59 ans, s’impose en 4 h 50 min 43 s devant Sarah Birkhoelzre (5 h 00 min 03 s) et Amy Paige (5 h 07 min 57 s). Le parcours, partant d’Udumwara sous la falaise du Tiger’s Nest, offre des vues imprenables sur le monastère et les rizières de la vallée.

Une ambiance empreinte de bonheur national brut
Au-delà de la compétition, le Thunder Dragon Marathon incarne l’esprit du Bhoutan avec son emphasis sur le Gross National Happiness, créant une atmosphère de sérénité unique mêlant patrimoine bouddhiste riche et nature préservée. Les participants bénéficient d’un soutien complet avec des points d’eau tous les 5 km, une médaille de finition, un t-shirt et un foulard Thunder Dragon. Cette course intègre parfaitement tourisme culturel et défi sportif, avec des packages incluant visa, vols, hébergements et visites du célèbre monastère du Tiger’s Nest.