Chpts du Monde - 10000 m : Bekele pour une revanche

Il y a eu des semaines sans. De longues journées passées à douter. Battu par l’Erythréen Zersenay Tadesse lors de l’épreuve longue des Championnats du monde de cross country tenus au mars dernier à Mombasa, Kenenisa Bekele a vécu un début de printemps morose. Privé d’un sixième double sacre mondial sur route, l’Ethiopien s’est peu à peu laissé sombrer, s’interrogeant sans relâche sur sa capacité à mener de front sa carrière en cross et son aventure sur piste. « Je me suis demandé si j’étais capable de revenir à mon meilleur niveau confirmait le natif des hauts plateaux à l’IAAF. L’épisode de Mombasa m’avait beaucoup affecté. Rien de semblable ne m’était jamais arrivé avant et j’étais très inquiet ».

Sa rentrée à Hengelo au mois de mai viendra à point nommé lui redonner un peu de cœur à l’ouvrage. Engagé sur deux miles, le successeur du grand Gebrselassie passe la ligne d’arrivée en tête, un modeste chrono de 8’13"51 assorti à cette première virée sur tartan. « A ce moment, j’étais heureux de gagner se souvient-il. Je savais que le chrono diminuerait plus tard. A Hengelo, j’ai su faire mon retour sur piste et me tester. IL fallait que je retourne à la compétition et que je gagne ». Rassuré quant à sa capacité à gagner de nouveau, le spécialiste des longues distances décide de rentrer en Afrique pour se remettre au travail.

Le meeting de Sheffield mi-juillet marquera son vrai retour aux affaires. Aligné sur 3000 mètres, Bekele retrouve alors Greg Mottram, celui-là même qui l’avait battu neuf mois plus tôt lors de la Coupe du monde d’Athènes. « Je suis venu là pour me tester face à lui. C’est là que j’ai vu qu’il n’y avait pas de rivalité entre nous. La seule raison pour laquelle il m’avait battu à Athènes est que j’étais fatigué et que j’avais trop couru durant la saison ». Facile vainqueur de l’épreuve, l’Ethiopien s’offre une revanche éclatante, reléguant son rival australien à presque neuf secondes et quitte l’Angleterre lesté d’un nouveau record personnel sur la distance (7’26"69).

Le déclic pour le recordman du monde du 5000 mètres qui enchaîne alors les succès. Il y aura Monaco, Saragosse puis Stockholm. Avant le départ pour Osaka où l’attend Zersenay Tadesse, impatient de lui barrer la route d’un hypothétique troisième sacre mondial sur 10000 mètres. Mais Bekele est prêt. Mombasa digéré, le nouvel empereur des longues distances est bien parti pour corriger l’affront et s’emparer d’un or qui le mettrait alors à une longueur de son aîné et modèle « Gebre », quatre titres dans la discipline à son actif. « J’espère un bon résultat au Japon concluait Bekele. Pour cela, je suis prêt à affronter n’importe qui. Je ne veux pas dire par là que je suis capable de le battre ou non mais que je n’ai pas moins de potentiel que Zersenay ou que n’importe quel concurrent du plateau ».