Eliud Kipchoge : le record du marathon peut encore tomber

Une nouvelle frontière pour le marathon
Le marathon masculin a changé de dimension en 2026. Après avoir longtemps incarné lui-même la frontière du possible, Eliud Kipchoge voit désormais cette limite reculer sous les foulées d’une nouvelle génération. Dans un entretien exclusif accordé à Olympics.com, le Kenyan de 41 ans estime que le record du monde peut encore descendre.

Son constat intervient quelques mois après un tournant historique. Le 26 avril 2026, Sabastian Sawe est devenu le premier homme à courir officiellement un marathon en moins de deux heures, en 1 h 59 min 30 s à Londres. La performance, depuis ratifiée par World Athletics, a établi un nouveau record du monde.

Kipchoge a changé la perception des limites
Avant Sawe, la barrière des deux heures semblait encore appartenir au domaine de l’exceptionnel. Eliud Kipchoge l’avait franchie en 2019 à Vienne, en 1 h 59 min 40 s, mais dans des conditions ne permettant pas l’homologation du chrono comme record officiel.

Pour Kipchoge, cette expérience a néanmoins profondément modifié la perception du marathon. « J’ai retiré des esprits humains la notion de limites », explique-t-il dans son entretien avec Olympics.com. Le Kenyan considère aujourd’hui que cette évolution des mentalités constitue l’un des principaux héritages de son défi sous les deux heures.

Le record officiel est désormais sous les deux heures
Le record que Kipchoge avait établi à Berlin en 2022 appartient désormais à l’histoire. Le 25 septembre de cette année-là, il avait porté la marque mondiale à 2 h 01 min 09 s, améliorant de 30 secondes son précédent record réalisé quatre ans plus tôt dans la capitale allemande.

Quatre ans plus tard, le chrono de référence est passé à 1 h 59 min 30 s. Sabastian Sawe a ainsi retiré 1 min 39 s au record de Kipchoge en moins de quatre ans, après le passage de Kelvin Kiptum par Chicago en 2023 avec 2 h 00 min 35 s. World Athletics a officiellement ratifié la performance de Sawe en juillet 2026.

Une génération qui ne connaît plus les frontières
Cette succession de records explique en partie l’optimisme de Kipchoge. Le champion estime que les jeunes coureurs abordent désormais le marathon avec une représentation différente de ce qui est réalisable.

« La prochaine génération courra davantage, parce que la prochaine génération ne sait plus où sont les limites », affirme-t-il. Pour le Kenyan, cette absence de frontière clairement définie ouvre la porte à de nouvelles améliorations du record mondial.

Le propos ne constitue pas une prédiction chiffrée. Kipchoge ne fixe pas de nouvelle marque précise, mais considère que le potentiel de progression reste ouvert : « Je pense que cela peut encore descendre. »

Berlin reste intimement lié à son histoire
Le choix de Berlin n’est évidemment pas anodin lorsqu’il est question de l’évolution du marathon. Kipchoge y a établi deux records du monde, en 2018 puis en 2022. Le parcours allemand occupe ainsi une place particulière dans l’histoire récente de la discipline.

L’organisation du BMW Berlin Marathon rappelle de son côté que la course a accueilli 13 records du monde sur marathon, davantage que toute autre épreuve. Huit records masculins consécutifs y ont notamment été établis entre 2003 et 2022, avant que Kelvin Kiptum puis Sabastian Sawe ne déplacent la meilleure marque mondiale vers Chicago et Londres.

Un marathon toujours plus rapide
Le contexte actuel renforce encore cette impression d’accélération. À Londres, en avril 2026, Sawe a gagné en 1 h 59 min 30 s devant Yomif Kejelcha, deuxième en 1 h 59 min 41 s, tandis que Jacob Kiplimo a terminé troisième en 2 h 00 min 28 s. Trois hommes sont donc passés sous ou autour de l’ancien record de Kipchoge au cours d’une même course.

Ces performances montrent surtout que le passage sous les deux heures n’est plus seulement une démonstration isolée. Il est désormais devenu une réalité dans une course officielle et réglementaire, avec un nouveau record du monde à la clé.

Kipchoge observe désormais depuis une autre position
Eliud Kipchoge ne sera pas au départ du BMW Berlin Marathon 2026, prévu le 27 septembre. Le rendez-vous reste toutefois directement associé à son héritage, alors que Sabastian Sawe devait initialement venir défendre son titre berlinois après son record du monde londonien. Le Kenyan a finalement déclaré forfait sur blessure en août.

Kipchoge poursuit pour sa part un projet différent : un parcours de sept marathons sur sept continents, davantage tourné vers la promotion de la course à pied que vers la recherche d’un nouveau record. Après Cape Town et Porto Alegre, son prochain rendez-vous est prévu à Melbourne le 11 octobre.

Le marathon n’a peut-être pas encore montré ses limites
Pendant près d’une décennie, Eliud Kipchoge a incarné l’idée que les frontières du marathon pouvaient être repoussées. Son record de 2 h 01 min 09 s, établi à Berlin en 2022, paraissait alors constituer une nouvelle référence majeure.

Quatre ans plus tard, le marathon officiel est passé sous les deux heures. Pour celui qui avait ouvert cette porte symbolique à Vienne en 2019, l’histoire ne semble donc pas terminée. La prochaine génération dispose désormais d’un nouveau point de départ et, comme le souligne Kipchoge, elle pourrait bien ne pas savoir où se trouve la prochaine limite.