Grand Prix d’Osaka : Liu Xiang en mission olympique

Le Chinois Liu Xiang retrouve samedi la piste où il a été sacré champion du monde du 110 m haies l’an dernier. Xiang se présentera lors de la réunion d’Osaka comptant pour le Grand Prix d’athlétisme pour se tester à trois mois des jeux Olympiques de Pékin, dont il sera l’une des super-stars.

"Je n’ai jamais été battu à Osaka", rappelle le champion olympique d’Athènes. Liu s’y est imposé quatre fois de suite en Grand Prix depuis 2004, et avant de remporter son premier titre aux Mondiaux, il avait gagné l’or aux Jeux d’Asie de l’est six ans plus tôt, en 2001. Liu, qui a confirmé sa forme avec un titre au 60 m haies des Mondiaux 2008 en salle à Valence en mars, sait bien que le public chinois n’attend rien de moins que l’or olympique pour lui. "Pour cela, je vais devoir faire des efforts", souligne-t-il. "La différence avec il y a quatre ans est que je suis plus fort physiquement et que je cours plus vite".

Aux côtés du Chinois s’aligneront à Osaka les Américains David Payne, médaillé de bronze des Mondiaux 2007, et Marlon Odom, ainsi que le Jamaïcain Maurice Wignall. Le double médaillé de bronze des Mondiaux, le Japonais Dai Tamesue, et l’Américain James Carter se livreront bataille au 400 m haies. Les deux autres champions du monde d’Osaka reviennent dans la cité japonaise, le sauteur en hauteur bahamien Donald Thomas et le perchiste américain Brad Walker. Le champion olympique du lancer du marteau, le Japonais Koji Murofushi, sera en revanche absent de la réunion, n’ayant toujours pas récupéré d’un problème au dos qui l’handicape depuis mars.