Kempele Z-Maraton : Succès pour Lubambo Chapangvwa et Tiina Pahkasalo

À Kempele, dans le nord de la Finlande, le samedi 8 août 2026 est consacré à la 38ème édition du Zeppelin-Maraton, également appelé Kempele Z-Maraton. L’épreuve est organisée par le Kempeleen Maratonklubi et a pour centre névralgique le centre commercial Zeppelin. Trois distances sont proposées : 10 km, semi-marathon (21,1 km) et marathon (42,195 km), toutes officiellement mesurées.

L’ambiance commence toutefois dès la veille. Le vendredi 7 août, le Zeppelin Minimarathon a permis aux enfants de participer à des courses adaptées à leur âge : 100 mètres pour les 0-4 ans, 300 mètres pour les 5-7 ans et environ 600 mètres pour les 8-13 ans. L’organisateur indique que 182 enfants ont participé à l’édition 2026, donnant à l’événement une dimension familiale bien plus large que le seul marathon.

Le matin de la course
Samedi matin, le centre commercial Zeppelin devient le point de rassemblement des coureurs. La permanence de course ouvre à 8h pour le retrait des dossards et les dernières inscriptions. Les marathoniens les plus lents pouvaient choisir un départ anticipé à 9h, tandis que le départ officiel du marathon était fixé à 10h. Le 10 km partait à 10h30 et le semi-marathon à 11h30.

Cette organisation permet de conserver une arrivée commune relativement animée malgré les différentes distances. La ligne d’arrivée ferme à 16h, ce qui laisse aux marathoniens un maximum de six heures pour terminer leur parcours.

Un marathon en quatre boucles
La particularité du Kempele Z-Maraton est son tracé : le marathon se court en quatre boucles d’environ 10,5 km, sur un parcours officiellement mesuré. Cette formule permet aux coureurs de retrouver régulièrement les zones de ravitaillement et de contrôler facilement leur rythme.

Le décor est typiquement nordique. Kempele se trouve à proximité d’Oulu, dans la région de l’Ostrobotnie du Nord, non loin du golfe de Botnie. Les descriptions du parcours mettent en avant les pistes cyclables, les espaces boisés et l’environnement côtier, donnant à la course une atmosphère beaucoup plus calme que celle d’un grand marathon urbain.

Cette configuration en boucles impose cependant une vraie discipline mentale. Les premiers kilomètres peuvent sembler faciles, mais à partir de la deuxième moitié du marathon, le coureur repasse plusieurs fois dans des secteurs déjà vus. La difficulté n’est donc pas seulement physique : il faut continuer à maintenir son allure lorsque l’effet de nouveauté disparaît.

Une assistance régulière
Les ravitaillements sont prévus environ tous les 3,5 kilomètres. Les coureurs disposent d’eau, de jus, de boisson sportive Hartsport, de cornichons salés et de bananes. Les participants peuvent également déposer leurs propres boissons afin qu’elles soient acheminées vers les points de ravitaillement souhaités.

Des lièvres sont également prévus sur le marathon, avec des objectifs de 3h30, 3h45, 4h et 4h30. Pour le semi-marathon, les temps annoncés sont 1h45, 2h et 2h15. Cette présence donne aux coureurs amateurs des repères particulièrement utiles sur un parcours où la régularité est essentielle.

Le vainqueur de l’édition 2026 l’emporte donc, en 2h32’12". Il devance son compatriote Joonas Wedman, qui termine en 2h52’24". Le podium est complété par un autre finlandais, Juhani Päivärinta, qui franchit la ligne d’arrivée en 2h59’43".

Chez les dames, c’est donc Tiina Pahkasalo (3h31’59"), qui l’emporte. Comme chez les hommes, podium 100 % finlandais puisqu’elle précède ses compatriotes Terhi Junttila, 2ème en 3h41’17" et Nadia Salo, 3ème en 3h59’11".

Une course davantage tournée vers la participation que le spectacle
Le Kempele Z-Maraton n’a pas l’ampleur d’un grand marathon international comme Helsinki. C’est précisément ce qui fait son caractère. Les sources spécialisées le décrivent comme une épreuve relativement intimiste, avec une participation d’un peu plus d’une centaine de coureurs sur le semi lors de l’édition précédente.

L’atmosphère est donc celle d’un marathon finlandais local et convivial : moins de foule, moins de spectacle, mais une forte proximité entre coureurs, bénévoles et organisateurs. Les catégories compétition récompensent les trois premiers de chaque catégorie, tandis que les catégories « loisir » ne donnent pas lieu à un classement récompensé.

En résumé
Le Kempele Z-Maraton 2026 apparaît ainsi comme une course sobre, nordique et profondément locale : départs échelonnés autour du centre commercial Zeppelin, parcours de quatre boucles, paysages de forêts et de littoral, ravitaillements très fréquents et présence de meneurs d’allure. La veille, la forte participation au Minimarathon donne également à l’événement une dimension familiale.