Mondiaux de Pékin : Le 400 m pour le Sud-Africain Wayde Van Niekerk

Le 400 m des Mondiaux de Pékin promettait beaucoup avec quatre finalistes à moins de 44 secondes cette année (Isaac Makwala, Yousef Masrahi, Kirani James et Wayde van Niekerk). Et il a tenu toutes ses promesses puisque, pour la première fois dans un même tour de piste, trois hommes sont passés sous cette fameuse barrière des 44’’. Et le 400 m s’est trouvé un nouveau champion du monde. LaShawn Merritt a cédé sa couronne au Sud-Africain Wayde van Niekerk (23 ans), natif du Cap, qui a décroché là le premier grand titre de sa carrière.

Van Niekerk a parfaitement maîtrisé sa finale, prenant un très bon départ et sortant du virage en tête. Il a ensuite résisté à Meritt et à Kirani James, le champion olympique. En 43’’48, Van Niekerk est devenu champion du monde et a signé le sixième chrono de tous les temps. Personne n’était allé aussi vite depuis les 43’’45 de Jeremy Wariner en 2007 aux Mondiaux d’Osaka. LaShawn Merritt, qui sortait d’une année difficile (il ne valait que 44’’34 avant la finale de Pékin) s’est paré d’argent (43’’65). Et James, qui s’était effondré en finale à Moscou il y a deux ans, a décroché le bronze en 43’’78.

Isaac Makwala, qui était l’homme le plus rapide de l’année (43’’72 à La Chaux-de-Fonds le 5 juillet) avant la course de mercredi, était bien placé à l’entrée de la dernière ligne droite. Mais il a finalement craqué et a terminé cinquième en 44’’63. Youseg Masrahi, lui, n’a pas existé dans cette finale. Il s’est classé huitième et dernier en 45’’15.