Pognon s’offre une demie

Comme à Paris il y a deux ans, Ronald Pognon disputera les demi-finales de l’épreuve reine de l’athlétisme. Mais, si sa qualification acquise au stade de France avait tenu lieu d’un véritable concours de circonstances avec l’exclusion mémorable de John Drummond, sa présence dans le Top 16 en Finlande ne souffre d’aucune discussion.

Brown fait impression

Victorieux dans la matinée de sa série en 10"15, le martiniquais devait faire face à des conditions plus difficiles dans l’après-midi à l’occasion des quarts de finale. En plus d’un temps couvert peu propice aux exploits, des bourrasques de vent traversaient le stade olympique d’Helsinki. En outre, Pognon retrouvait des adversaires d’un tout autre calibre que ceux rencontrés plus tôt dans la journée, à l’image du représentant de Trinidad et Tobago, Darrel Brown, mais aussi du jamaïcain Michael Frater et du sprinter des Barbades, Obadele Thomson.

Dans cette course très "antillaise", le français sortait correctement des starting-blocks avec un temps de réaction de 147 millièmes. Il devait ensuite s’employer pour tenter de s’accrocher aux basques d’un Brown bondissant, auteur de la meilleure performance de l’ensemble des quarts (10"10). Dans un style parfois désordonné, le recordman de France (9"99) finissait sur les talons de son adversaire, bien plus relâché, bouclant la ligne droite en 10"11, mais devançait Frater (10"12). Le nigérian Emedolu (10"16) et le britannique Devonish (10"20) assuraient également leur qualification, mais pas Thomson (6 ème en 10"34).

Gatlin et Obikwelu sans souci

Les autres quarts de finale ont permis aux favoris d’aiguiser leurs pointes en vue des demi-finales et de la finale. Dans la première série, le champion olympique, l’américain Justin Gastlin (10"27, - 2,0 m/s), est passé en relâchant dans les dernières foulées, le ghanéen Aziz Zakari (10"41) ne prenant que la troisième place.

Un autre américain, Leonard Scott, s’est adjugé la deuxième série (10"19, - 1,2 m/s), une course dans laquelle Kim Collins, victorieux à Paris en 2003, a obtenu sa qualification au temps (10"32). Aidé par un vent pour une fois favorable (+ 0,7 m/s) et malgré une mise en action tardive, le portugais Francis Obiwkewlu (10"19), est parvenu, quant à lui, à déborder le troisième sprinter US, Shawn Crawford (10"25).