Portrait : Bouchra Benthami, la fureur de vaincre

Bouchra Ben Thami est née le 19 mai 1979 à Khemisset. Depuis son jeune âge, elle caressait le rêve d’aller sur les traces de ses concitoyens, aînés et modèles, Zahra Ouaziz, vice-championne du monde du 5000 m et Brahim Boutayeb, champion olympique du 10000 m, tous deux originaires de la même ville.
A 16 ans, elle est appelée en équipe nationale marocaine avec laquelle elle participe aux championnats du monde junior de cross country alors qu’elle n’est que cadette, comme elle tient à le préciser dans son site internet. Elle a été surclassée. Elle prendra, cependant, sa revanche un mois plus tard lorsqu’elle remporte le championnat du monde scolaire de cross. Bouchra venait de goûter aux sensations fortes. La suite fut une série de hauts et de bas.
Blessée après avoir connu le succès, elle allait laisser tomber. Elle reprend, toutefois, la compétition trois semaines après. 57 ème aux mondiaux de Turin puis 47 ème aux championnats de cross de Marrakech, elle est loin d’atteindre le niveau escompté. Mais elle ne désespère pas. « C’est qu’elle a, comme elle dit, un grand atout : sa force mentale ».

Injustice

Peu de temps lui a suffi pour retrouver le haut niveau. C’est ainsi qu’elle bat deux records du Maroc junior : le 1500 m en 4’11"40 et le 3000 m en 8’54. Asoiffée de victoires, la jeune athlète de Khemisset ne voulait pas en rester là. Médaillée de bronze sur le 1500 m aux championnats du monde juniors à Annecy (France) en 1998, elle n’aura malheureusement pas beaucoup de temps pour savourer ce succès. Une blessure l’éloignera des pistes. Puis survient un malentendu avec son DTN qui, selon elle, lui a posé un ultimatum.
Elle a senti « une terrible injustice ». Déçue, le moral au plus bas, elle décide de ne plus évoluer sous les couleurs marocaines. Partie en France pour se soigner, elle rencontre l’homme qui sera son mari. Fin 2001, elle est rétablie et se remet sur scelle. Elle remporte le championnat de France.
Contacté par les responsables marocains pour participer aux jeux olympiques d’Athènes, elle décline l’invitation.
Et c’est avec son franc-parler qu’elle le dit : « Je veux courir pour la France ». C’est quelle n’est pas près d’oublier l’« injustice » qu’elle avait subie dans son pays natal.
Lors de la première étape de la Golden League à Paris, la semaine dernière, Bouchra Ghezielle-Benthami est entrée dans l’histoire de l’athlétisme français en battant le record de France sur 3000 m en 8 min 35 sec 41. L’ancien record (8’38"13) était détenu depuis 1999 par Yamna Belkacem, une autre marocaine naturalisée française.