Réunion d’Hengelo : Saladino vole, Gebreselassie déçoit

Les Ethiopiens Kenenisa Bekele, blessé, et Haile Gebreselassie, déçu par sa tentative contre le record de l’heure, ont quitté la réunion d’Hengelo tête basse lundi alors que le Panaméen Irwing Saladino a survolé la longueur en signant la MPM de l’année (8,56 m). Bekele qui débutait sa saison lundi à Hengelo, aux Pays-Bas, sur 1500 m a abandonné à un tour de la fin alors qu’il éprouvait des difficultés à suivre le rythme des meilleurs. La course a été remportée par le Kenyan Asbel Kiprop.

"Kenenisa a ressenti une légère douleur à la cuisse droite. Par précaution, il a préféré s’arrêter", a expliqué son manager, Jos Hermens, laissant planer un doute sur le futur programme de Bekele. Le triple champion olympique (sur 5000 et 10000 m) est normalement attendu à la réunion de Berlin le 14 juin.

Son compatriote Haile Gebreselassie n’a lui pas réussi la course qu’il espérait. L’Ethiopien a échoué dans sa tentative d’améliorer son propre record du monde de l’heure en parcourant 20,822 km. Perturbé par un vent soufflant parfois violemment, "Gebre", qui s’est plaint de difficultés respiratoires, n’a jamais menacé le record de 21,285 km qu’il avait établi à Ostrava (République Tchèque) en juin 2007.

Un steeple de feu

Saladino a lui été porté par ce vent... Le champion olympique du saut en longueur a dominé la compétition avec un joli bond à 8,56 m (v.f 0,8 m/s), meilleure performance mondiale de l’année. "Un tel saut (à 17 cm de son record personnel) à un tel moment de la saison, c’est vraiment très prometteur pour la suite", a lancé Saladino, 26 ans.

Début de saison oblige, de nombreux athlètes étaient en quête de confiance à Hengelo. L’Ethiopienne Gelete Burka a fait le plein en réalisant la meilleure performance mondiale de l’année sur 1500 m en 3 min 58 sec 79/100. De même pour le sprinter des Antilles néerlandaises Churandy Martina, vainqueur du 100 m en 9 sec 97/100, là aussi une MPM de l’année.

Le 3000 m steeple était annoncé comme l’un des temps forts de la réunion avec les retrouvailles entre le champion olympique en titre, le Kenyan Brimin Kipruto, et son dauphin à Pékin, le jeune (24 ans) Français Mahiédine Mekhissi-Benabbad. Ce fut une course de feu, indécise jusqu’au bout. Kipruto s’est à nouveau imposé (en 8’06"46) mais Mekhissi-Benabbad s’est fendu d’un nouveau record personnel (8’06"98 à seulement 7/100 du record de France de Bob Tahri) qui devrait lui donner confiance pour la suite de la saison.