Tia Hellebaut renonce à l’heptathlon aux JO de Pékin

La médaille d’or de l’heptathlon à Pékin devrait donc être très ouverte puisque la championne du monde et olympique Carolina Kluft avait précédemment annoncé qu’elle renonçait à la discipline aux JO. La Suédoise préfère se concentrer sur la longueur et le triple saut. Du coup, la Britannique Kelly Sotherton, médaillée d’argent le mois dernier aux championnats du monde en salle derrière Hellebaut, devient la grande favorite pour l’épreuve des Jeux olympiques de Pékin, prévus du 8 au 24 août. Hellebaut avait été la gagnante surprise du Mondial en salle, mais la Belge avait expliqué qu’elle fait de l’heptathlon uniquement pour préparer sa saison du saut en hauteur. Elle avait laissé la porte ouverte à un changement jusqu’à l’heptathlon de Goetzis en Autriche les 31 mai et 1er juin, mais une blessure récurrente à la cheville l’empêchera de participer à cette compétition.

"Lors d’une année olympique, il ne faut prendre aucun risque", a déclaré Hellebaut mercredi en présentant le programme de sa saison en plein air. A la place, la championne d’Europe de la hauteur devrait participer à l’ouverture de la Golden League à Berlin le 1er juin. Comme la Croate Blanca Vlasic championne du monde en salle et en plein air et la Russe Elena Slesarenko championne olympique sont en bonne forme, le saut en hauteur sera l’une des épreuves phare à Pékin. Vlasic est invaincue depuis 22 concours.

Hellebaut a un record personnel à l’heptathlon de 6201 points. Elle estime que 6400 points sont dans ses cordes, mais pense que la médaille à Pékin ne s’atteindra pas à moins de 6500 points. La meilleure performance de Sotherton est de 6547 points. Hellebaut est en délicatesse avec son tendon d’Achille de la cheville gauche depuis pratiquement le début de sa carrière, blessure qui a affecté sa préparation à sa saison en plein air.