Chpts d’Europe de Birmingham : Kounta et Kwaou-Mathey en argent

Une soirée en argent pour les Bleus
La troisième journée des Championnats d’Europe d’athlétisme, disputée ce mercredi 12 août à Birmingham, restera comme une soirée particulièrement réussie pour l’équipe de France. Après les médailles de bronze obtenues lors des deux premières journées par Étienne Daguinos sur 5 000 m et Laëticia Bapté sur 100 m haies, les Bleus ont ajouté deux nouvelles médailles à leur bilan. Muhammad Abdallah Kounta a pris l’argent sur 400 m, avant que Just Kwaou-Mathey ne l’imite sur 110 m haies. Une double deuxième place qui permet à la France de compter désormais quatre médailles dans ces Championnats d’Europe.

Muhammad Abdallah Kounta, une première médaille européenne en individuel
Sur 400 m, Muhammad Abdallah Kounta a signé l’une des performances marquantes de cette troisième journée. Le Français a bouclé la finale en 44’’40 et s’est classé deuxième derrière le Britannique Matthew Hudson-Smith, vainqueur en 44’’17. Le Néerlandais Jonas Phijffers complète le podium en 44’’41, soit seulement un centième derrière le Français. Kounta décroche ainsi sa première médaille européenne individuelle et devient le neuvième Français médaillé sur 400 m dans l’histoire des Championnats d’Europe.

Une finale de très haut niveau sur le tour de piste
Longtemps dans la course pour le titre, Kounta a dû finalement s’incliner face à Matthew Hudson-Smith, qui évoluait à domicile et s’est imposé en 44’’17. Le Britannique décroche à cette occasion son troisième titre européen sur 400 m, après ses succès de 2018 et 2022. Pour Kounta, cette médaille vient récompenser une saison 2026 particulièrement aboutie, après plusieurs années perturbées. Le Français avait déjà franchi un cap important dans les tours précédents et confirme à Birmingham son changement de dimension sur le 400 m.

Just Kwaou-Mathey confirme sa régularité au plus haut niveau
Quelques instants plus tard, Just Kwaou-Mathey a apporté une seconde médaille d’argent à la France sur 110 m haies. Le Français a réalisé 13’’16, son meilleur chrono de la saison, mais n’a pas pu résister au Suisse Jason Joseph, vainqueur en 13’’12 avec un vent de -0,3 m/s. Le Polonais Jakub Szymanski a pris la troisième place en 13’’26. Pour Kwaou-Mathey, cette médaille d’argent constitue une nouvelle étape dans une carrière européenne déjà riche de plusieurs médailles de bronze.

Trois Français en finale du 110 m haies
La performance collective française mérite également d’être soulignée. Pour la troisième fois de l’histoire des Championnats d’Europe, trois Français étaient présents en finale du 110 m haies. Derrière Just Kwaou-Mathey, Thomas Wilkes a terminé quatrième en 13’’36 et Théo Pedre sixième en 13’’46. Les deux Français, qui disputaient leur première finale européenne, ont ainsi obtenu des places d’honneur face à une concurrence particulièrement relevée.

Gémima Joseph rejoint la finale du 200 m
La soirée a également souri à Gémima Joseph. La Française s’est qualifiée directement pour la finale du 200 m en terminant deuxième de sa demi-finale en 22’’68, derrière la Britannique Dina Asher-Smith, créditée de 22’’49. Cette qualification permet à Joseph de disputer sa première finale européenne sur la distance. La finale du 200 m est programmée jeudi 13 août à Birmingham.

Deux places françaises en finale du triple saut
Les qualifications du triple saut masculin ont également permis à la France de placer deux représentants en finale. Jonathan Seremes a réalisé 16,47 m, tandis que Thomas Gogois a assuré sa qualification avec 16,31 m. Les deux Français ont ainsi intégré le groupe des finalistes qui se retrouveront samedi pour la lutte pour les médailles. Une nouvelle occasion pour le clan tricolore de viser un podium au cours de la seconde partie des Championnats.

Makenson Gletty quatrième après la première journée du décathlon
Le décathlon a débuté mercredi avec Makenson Gletty bien installé dans le haut du classement. Le Français occupe la quatrième place après les cinq premières épreuves avec 4 323 points, à 59 points du Norvégien Sander Skotheim, troisième. Gletty a notamment réalisé 10’’80 sur 100 m, 7,20 m à la longueur, 15,65 m au poids, 2,02 m à la hauteur et 48’’13 sur 400 m. L’Allemand Leo Neugebauer mène le classement avec 4 483 points, devant le Néerlandais Jeff Tesselaar.

Louise Maraval huitième du 400 m haies
La soirée a en revanche été plus difficile pour Louise Maraval. La vice-championne d’Europe 2024 du 400 m haies n’a pas pu jouer les premières places en finale et termine huitième en 54’’88. Partie rapidement depuis le couloir 3, la Française était encore au contact des meilleures à l’entrée du deuxième virage avant de céder dans les 150 derniers mètres. Le titre européen est revenu à la Slovaque Emma Zapletalova en 52’’91, devant la Britannique Emily Newnham et la Portugaise Fatoumata Diallo.

Gabriel Tual ne défendra pas son titre européen
Le 800 m masculin a également apporté une déception au clan français avec l’élimination de Gabriel Tual en demi-finales. Tenant du titre européen, le Français n’a donc pas réussi à se qualifier pour la finale de Birmingham. Cette élimination constitue l’un des principaux revers français de la journée, dans une épreuve où Tual figurait parmi les athlètes attendus après son titre continental remporté en 2024.

Une quatrième médaille française et des ambitions intactes
Au terme de cette troisième journée, l’équipe de France compte donc quatre médailles à Birmingham, avec deux bronzes et désormais deux argents. Les performances de Kounta et de Kwaou-Mathey constituent les principaux temps forts de la soirée, tandis que plusieurs Français ont obtenu leur qualification pour les finales à venir. Avec Gémima Joseph sur 200 m, Jonathan Seremes et Thomas Gogois au triple saut, ainsi que Makenson Gletty toujours en course dans le décathlon, les possibilités de nouvelles performances tricolores restent nombreuses.

Birmingham prend une teinte bleue
Mercredi 12 août aura finalement été une journée particulièrement favorable aux couleurs françaises. Muhammad Abdallah Kounta et Just Kwaou-Mathey ont chacun décroché une médaille d’argent au terme de finales de haut niveau, confirmant la capacité des Bleus à répondre présents dans les grands rendez-vous. Sans tout réussir, la délégation française conserve plusieurs cartes importantes pour la suite des Championnats d’Europe. Après trois journées de compétition, Birmingham a déjà livré quatre médailles françaises et la semaine européenne est loin d’avoir rendu son dernier verdict.