Isle of Man Marathon : Victoires pour Thomas Felton-Smith et Kat Darby

Le 9 août 2026, Ramsey s’est réveillée dans une ambiance particulière : celle d’un dimanche de course où le calme du nord de l’île allait progressivement laisser place aux foulées de centaines de coureurs. L’Altenar Isle of Man Marathon & Half Marathon, organisé par l’Isle of Man Veteran Athletes’ Club, constituait le premier rendez-vous de la semaine « No Rest for the Wicked », une série particulièrement exigeante de six courses en six jours.

Le départ et l’arrivée étaient installés à Ballacloan Stadium, à Ramsey. Pour les marathoniens, le défi consistait à parcourir deux fois le parcours Manx Northern, tandis que les semi-marathoniens en effectuaient une seule boucle.

Le parcours est l’un des grands attraits de cette épreuve. Depuis Ramsey, les coureurs longent notamment Mooragh Promenade, avant de prendre la direction de Bride, puis Andreas et St Jude’s, avant de revenir vers Ramsey. Ce n’est donc pas un marathon urbain classique : la course traverse essentiellement les paysages ruraux du nord de l’île, avec une succession de routes tranquilles, de villages et de portions vallonnées.

Une première moitié de course trompeuse
Pour beaucoup de concurrents, les premiers kilomètres donnent une impression de facilité. Le décor est magnifique et l’ambiance conviviale, mais le caractère vallonné du parcours finit par se faire sentir. L’épreuve est réputée pour son accueil très chaleureux, tout en proposant un tracé nettement plus exigeant qu’un marathon parfaitement plat.

La première boucle permet donc aux coureurs de prendre leurs marques : gestion de l’allure, alimentation, hydratation et observation du terrain. Ceux qui connaissent l’épreuve savent qu’il ne faut surtout pas se laisser emporter par l’enthousiasme du départ.

Après le retour vers Ramsey, les marathoniens doivent repartir pour une seconde boucle. C’est à ce moment que le marathon change véritablement de visage. Les kilomètres qui semblaient anodins quelques heures plus tôt deviennent progressivement difficiles. Les petites montées répétées commencent à peser sur les jambes et la perspective de devoir revoir une deuxième fois les mêmes secteurs peut être psychologiquement éprouvante.

Le moment où le marathon commence vraiment
Autour de la deuxième moitié, la course devient essentiellement une affaire de gestion. Les coureurs les plus rapides peuvent encore défendre leur rythme et leurs positions, tandis que les autres doivent composer avec la fatigue. Le retour vers les secteurs de Bride, Andreas et St Jude’s prend alors une toute autre dimension : chaque montée demande davantage d’effort et chaque portion descendante offre une occasion de récupérer.

C’est précisément ce qui fait le caractère particulier de l’Isle of Man Marathon : le paysage reste magnifique au moment même où la course devient difficile. Au lieu d’un long parcours urbain ponctué de spectateurs, les participants évoluent dans un environnement beaucoup plus ouvert. La sensation d’isolement peut être forte par moments, mais elle donne aussi à l’épreuve une identité très différente des grands marathons internationaux.

Ramsey : les derniers kilomètres
Lorsque les coureurs entament enfin le retour vers Ramsey pour la seconde fois, le contexte change. Il ne reste plus à penser au parcours dans son ensemble : il faut simplement atteindre la ligne d’arrivée.

Les derniers kilomètres deviennent une lutte contre la fatigue accumulée depuis le départ. Les coureurs qui ont correctement géré leur effort peuvent encore accélérer, tandis que ceux qui ont été trop ambitieux au début doivent désormais accepter de ralentir. Puis apparaît la perspective de Ballacloan Stadium.

Après 42,195 kilomètres, le passage de la ligne d’arrivée constitue évidemment le moment fort de la journée. Pour les meilleurs, il signifie la victoire ou une place sur le podium. Pour la majorité des participants, il représente surtout l’aboutissement de plusieurs heures d’effort sur les routes du nord de l’île.

Du côté des hommes, Thomas Felton-Smith gagne donc, en 2h42’51". Il précède le sud-africain Nhlanhla Fortune Nzama, qui s’empare de la seconde place avec un chrono de 2h44’54" et le chinois Chun Man Tam, qui complète le podium en franchissant la ligne d’arrivée en 2h47’09".

Chez les dames, Kat Darby l’emporte donc, en 2h26’50". Elle devance ses compatriotes Carmel Edwards, 2ème en 3h29’21" et Christiana Akingbola, 3ème en 3h43’44".

Une course qui ne s’arrête pas à l’arrivée
L’une des particularités de l’édition 2026 est que le marathon n’était pas seulement une épreuve isolée. Il constituait le jour 1 du No Rest for the Wicked. Dès le lundi 10 août, les participants engagés dans la série devaient poursuivre avec le Peel Hill Race, avant le Ramsey 10K mardi, le Killer Mile mercredi, le Foxdale 5 Mile jeudi et le Western Trail Run vendredi.

Autrement dit, certains coureurs ont franchi la ligne du marathon avec une question très concrète en tête : comment récupérer suffisamment vite pour courir à nouveau dès le lendemain soir ? C’est ce qui donne à cette semaine une dimension presque différente du marathon traditionnel. Le défi n’est plus seulement de terminer 42,195 km : il faut ensuite être capable de remettre les chaussures et de repartir.

L’Isle of Man Marathon est une épreuve ancienne : le marathon de Manx a débuté en 1977, avant de rejoindre son parcours actuel autour de Ramsey en 1980. Le record masculin historique indiqué par le sponsor de l’épreuve est de 2 h 27 min 42 sec, établi par Steve Kelly en 1983, tandis que Margaret Lockley a réalisé 2 h 53 min 15 sec lors de la première course féminine en 1980.

L’épreuve est réputée pour son ambiance conviviale et son cadre naturel : contrairement aux grands marathons urbains, les coureurs évoluent dans un environnement beaucoup plus rural et maritime. Le semi-marathon, notamment, a été régulièrement classé parmi les courses britanniques les mieux appréciées.