Lancement du Grand Slam Track par Michael Johnson en 2025

L’ex-star de la piste Michael Johnson a annoncé, ce mardi, à un mois des Jeux olympiques de Paris la création d’un circuit professionnel annuel de quatre meetings avec la promesse de participation pour moitié des mêmes athlètes à chaque compétition.

L’Américain, quatre fois champion olympique (4x100 m en 1992, 200 m et 400 m en 1996, 400 m en 2000) et consultant pour la BBC depuis plusieurs années, a créé le « Grand Slam Track », qui débutera en 2025, un circuit pro de quatre meetings disputés entre avril et septembre, deux aux États-Unis (dont un à Los Angeles) et deux à l’international.

« Cette nouvelle ligue va révolutionner ce sport et remettre l’athlétisme sur le devant de la scène. Enfin, on va voir s’affronter les meilleurs plus souvent que tous les quatre ans », promet celui qui dénonce depuis des années le manque de professionnalisme et d’intérêt de l’athlétisme hors des Jeux olympiques.

Les meetings, étalés sur trois jours, ne proposeront que des courses, réparties en six groupes (sprint court, sprint long, haies hautes, haies basses, demi-fond et fond), chaque groupe étant décliné pour les femmes et les hommes. Le programme ne comporte aucun saut ni aucun lancer.

Chaque groupe verra s’affronter huit athlètes à raison de deux épreuves par meeting (les athlètes du sprint court disputeront par exemple un 100 m et un 200 m). Pour chaque groupe, le vainqueur d’un meeting recevra 100000 dollars, le deuxième 50000 dollars jusqu’au 8ème avec une prime de 10000 dollars, pour une dotation de plus de 3 millions de dollars par compétition.

« Nous avons le plus gros prize money de l’histoire de l’athlétisme. Ces athlètes méritent d’être récompensés pour leur talent et leur travail. Je suis fier du fait que dès notre première année, certaines athlètes féminines feront partie des sportives les mieux payées du monde tous sports confondus », a encore ajouté Johnson lors d’une conférence de presse tenue dans le quartier des affaires « Downtown » de Los Angeles.

Quatre athlètes par groupe seront sous contrat avec le Grand Slam Track, s’engageant à disputer les quatre meetings de la saison, comme la championne olympique du 400 m haies Sydney McLaughlin-Levrone, premier grand nom révélé par l’organisation.

« Ça va mettre en lumière les athlètes, leur donner l’opportunité d’affronter les meilleurs et d’être récompensés pour cela », apprécie l’Américaine âgée de 24 ans. Les quatre autres athlètes seront choisis sur invitation selon « leur palmarès et la forme du moment ».

« Ça va redonner du pouvoir aux athlètes : en même temps ils doivent comprendre qu’ils doivent donner quelque chose pour recevoir plus », a commenté la légende de la piste Carl Lewis, présent au lancement.