L’italien Pietro Mennea est décédé

L’Italie vient de perdre le plus grand sprinter de son histoire. Pietro Mennea est décédé ce jeudi à Rome à l’âge de 60 ans à la suite d’un cancer. Athlète de renom, mais aussi politicien et avocat, ce natif de Barletta a conduit l’Italie à la gloire en 1980 en remportant l’or olympique sur 200 m aux JO de Moscou, édition notamment marquée par le boycott des Etats-Unis.

Mennea est également celui qui a poussé le record du monde du 200 m à 19"72 en 1979. Si ce record a tenu 17 ans jusqu’à l’incroyable course de Michael Johnson à Atlanta en 1996, ce chrono reste encore la référence en Europe. Il a notamment remporté trois médailles olympiques (une en or et deux en bronze), trois titres européens (deux en 200 m et un en 100 m), mais n’a jamais été champion du monde, ses seules distinctions étant une breloque en bronze sur 200 m en 1983 et une autre en argent en relais 4x100 m la même année.

La "Flèche du Sud" était également connue pour être le premier athlète à avoir disputé quatre finales olympiques de suite sur 200 m entre 1972 et 1984. Et donc une source d’inspiration pour ses compatriotes qui pleurent cet homme qui a beaucoup fait pour aider le sport en Italie. Outre ses activités d’avocat et de conseiller fiscal, Mennea a été professeur d’éducation physique et intervenant à la Faculté des Sciences de l’Éducation Motrice de l’Université Gabriele d’Annunzio de Chieti.