The Great Blue Heron Hundreds

– Le Wheeler National Wildlife Refuge, situé près de Mooresville en Alabama, est une réserve naturelle de 35 000 acres (environ 14 164 hectares) établie pour fournir un habitat aux oiseaux migrateurs et hivernants dans l’est des États-Unis. Ce sanctuaire offre un cadre exceptionnel pour les amateurs de course à pied, notamment lors du marathon Blue Heron Hundreds, qui se déroule au cœur de cette nature préservée.​

Le refuge est réputé pour sa diversité écologique, abritant une faune et une flore riches. Les vastes plaines, les zones humides et les forêts offrent des paysages variés et apaisants, parfaits pour une expérience de course immersive en pleine nature. Les sentiers, composés principalement de gravier concassé et de routes en terre, serpentent à travers ces différents écosystèmes, offrant aux coureurs des parcours à la fois stimulants et ressourçants.

– Distances proposées :

• 100 miles (160,9 km)​
• 100 km​
• 40 miles (64,4 km)​
• Marathon (42,195 km)

Ces différentes épreuves permettent aux coureurs de tous niveaux de relever un défi adapté à leurs capacités.

–  Programme :

• Samedi :​ 6h00 : Départ simultané des courses de 100 miles, 100 km, 40 miles et du marathon.​
• Dimanche :​ 14h00 : Heure limite pour toutes les épreuves, soit une durée maximale de 32 heures.

–  Parcours : Les courses se déroulent sur des chemins en gravier concassé et des routes en terre au sein du Wheeler National Wildlife Refuge. Chaque boucle mesure 20 miles (32,2 km). Les distances sont réparties comme suit :​

• 100 miles : 5 boucles de 20 miles.​
• 100 km : 2 boucles complètes de 20 miles, suivies d’une boucle finale de 12 miles (19,3 km).​
• 40 miles : 2 boucles de 20 miles.​
• Marathon : Une boucle de 20 miles, suivie d’une boucle de 6,2 miles (10 km). ​

– Points Forts du Parcours :

• Observation de la Faune : Courir au Wheeler Refuge offre l’opportunité unique d’observer une multitude d’oiseaux, notamment des grues du Canada et des grues blanches, qui migrent en grand nombre vers cette région. Cette proximité avec la faune locale enrichit l’expérience de course, rendant chaque foulée encore plus mémorable.
• Parcours Naturels : Les sentiers bien entretenus et les routes en terre offrent une surface de course agréable, réduisant l’impact sur les articulations et permettant aux coureurs de se concentrer pleinement sur leur performance et leur plaisir.

– Dénivelé et pente : Les parcours sont relativement plats, offrant peu de dénivelé, ce qui les rend accessibles aux coureurs recherchant des performances rapides ou une première expérience sur longue distance.​

– Température attendue : Fin mars, les températures en Alabama sont généralement clémentes, idéales pour la course à pied. Il est toutefois recommandé de consulter les prévisions météorologiques à l’approche de l’événement pour s’assurer des conditions spécifiques.

– Dossards et inscriptions : Les inscriptions se font en ligne via le site officiel de l’événement. Les participants peuvent retirer leurs dossards le jour de la course, avant le départ. Il est conseillé d’arriver en avance pour faciliter cette procédure.​

– Ravitaillement : Des postes de ravitaillement sont prévus environ tous les 5 miles (8 km). Ils proposent de l’eau, des boissons énergétiques, des sodas, ainsi que des aliments solides tels que des chips, des bonbons, des sandwiches au beurre de cacahuète et à la confiture, des cookies et des bretzels. Les postes situés au départ/arrivée et au mile 11 offrent également des soupes, des pommes de terre, des quesadillas et du café.

– Ambiance : Courir au sein du Wheeler National Wildlife Refuge offre une expérience immersive en pleine nature, avec la possibilité d’observer une faune variée, notamment des hérons bleus et des grues blanches. L’événement est organisé en parallèle du Singing River 10k et 5k, permettant aux accompagnateurs de participer à des courses plus courtes et de partager l’expérience.

–  Particularités :

• Pacers : Les coureurs du 100 miles peuvent être accompagnés d’un pacer à partir du mile 42 (début de la 3ᵉ boucle), et ceux du 100 km à partir du mile 42 également (pour la dernière boucle). Les pacers doivent s’enregistrer au départ/arrivée avant de rejoindre leur coureur.
• Drop bags : Les participants des courses de 100 miles et 100 km peuvent déposer un sac personnel qui sera accessible deux fois par boucle, au niveau des postes de ravitaillement 1 et 3. Ces sacs doivent être déposés avant 5h30 le jour de la course.​
• Récompenses : Tous les finishers des courses de 100 km, 40 miles et marathon reçoivent une médaille représentant un héron bleu. Les finishers du 100 miles reçoivent une boucle de ceinture personnalisée. Des prix spéciaux sont également prévus pour les premiers hommes et femmes de chaque distance.