Décès de Grete Waitz : Une légende s’éteint

Waitz a remporté au total neuf marathons de New York, un record qui tient toujours, tant chez les hommes que chez les femmes. Son premier remonte à 1978, où elle avait aussi signé la meilleure performance mondiale de l’époque (2 h 32 min 30 s). La Big Apple l’a acclamée pour la dernière fois en 1988. La Norvégienne a également remporté l’or aux mondiaux de 1983 à Helsinki, un an avant l’argent aux Jeux de Los Angeles, le premier marathon olympique ouvert aux femmes. Elle n’est d’ailleurs pas étrangère à cette ouverture de la famille olympique. Elle a activement milité pour l’intégration des femmes dans les épreuves de longue distance. Waitz a aussi pris part aux Jeux de 1972 à Munich et à ceux de Montréal en 1976, à l’épreuve du 1500 m. Elle avait cependant raté le rendez-vous de Moscou en 1980, en raison du boycottage mené par les États-Unis. Elle compte aussi à son palmarès deux records du monde du 3000 m (1975 et 1976), cinq titres mondiaux de course tout-terrain et 33 titres nationaux en Norvège.

Le président de la Fédération norvégienne d’athlétisme, Svein Arne Hansen, a salué « la plus grande athlète norvégienne de tous les temps, non seulement à cause de ses prestations sportives, mais aussi en tant que modèle pour le sport féminin », a-t-il déclaré par communiqué. Waitz a aussi beaucoup donné dans la lutte contre le cancer, notamment par l’entremise de sa fondation, qu’elle a créée en 2007. « Elle souhaitait le moins d’attention possible autour de sa maladie, mais elle a travaillé inlassablement, jusqu’au bout, pour aider les autres qui combattent le cancer, a souligné sa fondation par communiqué. Elle était convaincue que l’activité physique contribuait à prévenir le cancer et à améliorer la qualité de vie de ceux déjà atteints par la maladie ».