Marathon de Chicago : Samuel Wanjiru en favori

Wanjiru fait partie d’un contingent de onze Africains (8 Kényans, 2 Marocains et 1 Ethiopien) auxquels la course élite ne devrait pas échapper. Il fait aussi partie d’un trio de coureurs dont le temps d’engagement est inférieur à 2 h 06 min (avec Vincent Kipruto/KEN et Abderrahim Goumri/MAR).

Le Kényan Evans Cheruiyot, qui avait impressionné la saison passée en s’imposant en 2h06’25" (record personnel) alors que la température frôlait les 26° en fin de course, a déclaré forfait, laissant le champ un peu plus libre à un Wanjiru qui compte battre sa meilleure performance sur la distance, qu’il avait établie en avril à Londres (2h05’10"). "La physionomie du parcours de Chicago (qui a engendré 4 records du monde, ndlr) m’offre la possibilité de battre mon meilleur chrono, ce qui est mon objectif de fin d’année", expliquait cet été le champion olympique de Pékin, âgé de 22 ans et qui a déjà couru deux fois sous la barre des 2 h 06 min.

Contre-performance à Rotterdam

L’ambitieux Wanjiru a certes remporté trois des quatre marathons auxquels il a participé dans sa jeune carrière mais il reste sur une contre-performance : une 9 ème place au semi-marathon de Rotterdam mi-septembre, à 2 min du vainqueur Sammy Kitwara, un compatriote.
Côté dames, la tenante du titre, la Russe Lidiya Grigoryeva, devra batailler avec l’Allemande Irina Mikitenko, qui reste sur trois victoires consécutives sur 42,195 km, et l’Américaine Deena Kastor, victorieuse en 2005, qui disputera son premier marathon depuis son abandon lors des JO de Pékin en raison d’une blessure à un pied. Kastor et Mikitenko seront les seules femmes au départ avec un temps d’engagement inférieur à 2 h 20 min.

Un peu plus d’une semaine après la déception des jeux Olympiques de 2016, attribués à Rio de Janeiro alors que Chicago faisait figure de favori, la troisième ville américaine va mettre ses habits de fête pour accueillir près de 45000 participants et plus de 1,5 M de spectateurs selon les organisateurs. La chaleur, qui a perturbé les deux dernières éditions, notamment l’édition 2007, endeuillée par la mort d’un participant, ne devrait pas être un facteur dimanche puisque les températures annoncées ne dépasseront guère les 10°.