Athlé / GP de Melbourne : Crawford à l’heure d’été

Les organisateurs australiens du premier Grand Prix IAAF de la saison avaient annoncé une solide bataille à la perche. Avec quatre prétendants à la victoire issus du clan très fermé des « hommes à plus de six mètres », les joutes promettaient en effet d’être sanglantes. Elles auront tenu toutes leurs promesses, offrant, contre toute attente, la victoire au moins bien classé des aspirants au succès, le local Steve Hooker, seul à plafonner à « seulement » 5,96 mètres.

Une belle revanche pour le perchiste australien, premier des tablettes mondiales l’an passé, qui, avec ses 5,81 m, relègue facilement au second plan l’Américain Brad Walker (5,71 m), champion du monde indoor en titre, et son compatriote Paul Burgess (5,50 m). Le second représentant US, Toby Stevenson, vice-champion olympique de la spécialité, prend la quatrième place avec un « petit » 5,35 m. Dmitri Markov, champion du monde 2001 et troisième meilleur performer de tous les temps (6,05 m), s’est offert un dernier baroud d’honneur devant son public, faisant fi de ses problèmes récurrents à un pied pour passer les 5,35 m avant de raccrocher les crampons.

Le sprint était, lui aussi, une valeur sûre de ce premier rendez-vous estival. L’occasion pour l’Américain Shawn Crawford, champion olympique en titre de la spécialité, d’ouvrir son compteur de victoires sur 200 mètres (20"32) après une lutte sans pitié menée contre son compatriote LaShawn Merritt (20"38). Une déception passagère pour Merritt qui se consolait, dans la foulée, en survolant le tour de piste (45"31) aux dépends des Australiens Sean Wroe (45"56) et Mark Ormrod (46"10). A noter enfin les victoires de l’Américaine Michelle Perry sur 100 mètres haies (12"82) et de son compatriote Christian Cantwell au poids (20,79 m), tous deux vainqueurs du rendez-vous australien avec, à la clef, un record du meeting dans leurs spécialités respectives.